Barbara Polla, née le à Genève (originaire du même lieu), est une médecin, galeriste, écrivaine et une personnalité politique suisse, membre du Parti libéral jusqu'en 2007.
Née Imhoof le 7 mars 1950 à Genève et originaire du même lieu, Barbara Polla est la fille de la peintre AMI (Anne-Marie Imhoof, née Lauterburg) et d’un philhellène passionné, Rodolphe Imhoof, enseignant d'allemand. Elle a un frère aîné de trois ans, prénommé comme son père, qui suit la carrière diplomatique et devient notamment ambassadeur de Suisse au Costa Rica puis en Thaïlande. Elle a également un frère cadet, Stefan, devenu professeur d'allemand et de philosophie.
Elle grandit dans une maison à Thônex, entourée d'animaux de la ferme, puis passe une année en Grèce à l’âge de 17 ans. Au cours de cette année, elle a un premier contact avec une dictature et avec la prison.
Mère de quatre filles, divorcée de Luigi Polla, elle se déclare opposée au mariage.
Elle fait des études de médecine à Genève et décroche son diplôme en 1976. Elle obtient un doctorat en 1982. Elle poursuit de1984 à 1986 ses recherches à Harvard Medical School, Massachusetts General Hospital à Boston, puis obtient en 1986 un diplôme FMH de spécialiste en médecine interne, pneumologie.
Elle rentre en Suisse en 1989 et prend la tête de l'unité d'allergologie de l'Hôpital cantonal universitaire. Elle dirige également le laboratoire de physiologie respiratoire de la Faculté de médecine de l'hôpital Cochin (Université Paris V) de 1993 à 2000 en qualité de directeur de recherche INSERM. Spécialiste des protéines de stress (HSP) et des radicaux libres de l'oxygène, elle est auteur et coautrice d'une centaine d'articles de recherche originaux publiés dans des revues à politique éditoriale, notamment Proceedings of the National Academy of Science USA The Journal of Clinical Investigation, The American Journal of Physiology, ainsi que de très nombreux chapitres de revues dans les domaines des protéines de stress, les oxydants et les antioxydants.