Concept
En linguistique, l’alternance phonétique est un phénomène morphophonologique par lequel le radical d’un mot présente une variation dans sa réalisation sonore. L’alternance a lieu entre deux phones (sons) ou groupe de phones, ou bien entre un son/groupe de sons et son absence. Elle se produit au cours de la flexion ou de la dérivation, en marquant toute seule ou associée à un affixe, les traits grammaticaux du mot, c’est-à-dire, selon la langue en cause, son nombre, son genre, son cas, sa forme verbale, etc., respectivement elle différencie le mot dérivé du mot base. Les sons ou groupes de sons qui alternent sont parfois considérés comme des infixes, c’est-à-dire des moyens d’une flexion ou d’une dérivation appelées internes. En anglais, par exemple, il y a des infixes comme les voyelles des mots sing (forme de base du verbe « chanter » ~ sang (passé simple du verbe) ~ sung (participe du verbe) ~ song (le nom « chanson »). Si une alternance n’est pas associée à l’ajout d’un affixe, comme dans l’exemple ci-dessus, elle est appelée indépendante. Si, par contre, elle est causée par l’ajout d’un affixe, il s’agit d’une alternance combinatoire, appelée aussi conditionnée. L’alternance peut se produire entre voyelles, comme dans l’exemple précédent, entre une voyelle et une semi-voyelle, entre une voyelle et une diphtongue, entre diphtongues, entre une voyelle et une consonne, entre consonnes ou groupes de consonnes, et une alternance vocalique peut avoir lieu en même temps avec une alternance consonantique. Il y a aussi des cas où un son ou un groupe de sons alterne avec zéro. Les alternances sont des modifications phonétiques qui ont lieu dans l’état de la langue à un moment donné, elles sont synchroniques. Certaines existent en vertu de modifications produites dans une certaine période de l’évolution de la langue (diachroniques). Un exemple de telle alternance est, en roumain, [o] ~ [o̯a]. La diphtongue s’est formée au cours de l’évolution du latin au roumain, modification conditionnée par la présence d’un [a] dans la syllabe suivante, qui est devenu [ə], ex.