Pédobaptisme

vignette|Jésus bénit les jeunes enfants, d'après Gustave Doré, évocation du récit des évangiles de Matthieu (19/14) et de Luc (18/16). Le pédobaptisme, ou baptême des enfants, est une doctrine chrétienne selon laquelle il est nécessaire d'administrer le baptême aux jeunes enfants voire aux nouveau-nés. Elle s'oppose à la doctrine du crédobaptisme ou baptême du croyant qui professe que le baptême ne peut être valablement accordé qu'aux individus ayant fait leur profession de foi. La majorité des dénominations chrétiennes pratique le baptême des jeunes enfants, mais il est rejeté par certaines communautés ecclésiales protestantes, en particulier par les anabaptistes et mennonites, les baptistes et la grande majorité des évangéliques. Cette pratique n'est pas explicitement indiquée dans les textes néotestamentaires qui parlent néanmoins de baptiser « toute une maison » (Ac 16:15 et 33 ; 1 Co 1:16), qui pousse certains historiens, dont Pierre Maraval et Simon Claude Mimouni à y voir un baptême d'enfants. Elle s'explique par l'existence d'un lien établi par Dieu dans la famille entre les parents et les enfants (1 Co 7:14), en vertu de laquelle les enfants ont droit au baptême en tant que membre de l'alliance dont le baptême est le signe. Le fait que la Bible contienne plusieurs récits de baptêmes d'adultes s'explique aussi par le fait que, durant les premières générations du christianisme, l'évangélisation et la conversion au christianisme passaient nécessairement par les adultes, tous issus de contextes non chrétiens. Selon l'évangile de Matthieu (19/14) et l'évangile de Luc (18/16), l'attitude de Jésus est en outre d'accueillir les jeunes enfants : vignette|gauche|Fresque du montrant un baptême d'enfant, catacombe de Saint-Calixte à Rome. La date à laquelle le baptême des enfants a commencé à être pratiqué est sujette à débat. Certains croient que les chrétiens du ne le pratiquaient pas, notant l'absence de toute preuve explicite de pédobaptisme.