Thermosensation

La thermosensation désigne la sensibilité aux variations de température, permise par des capteurs spécifiques situés dans la peau. Tous les individus n'ont pas les mêmes préférences thermiques : on appelle ainsi frilosité une sensibilité particulière au froid (le phénomène inverse existe également mais n'a pas de dénomination en français). Thermorécepteur On appelle les récepteurs nerveux qui détectent les variations de température cutanée (et non la température ambiante). Ils envoient une information afférente aux centres de régulation hypothalamiques qui agissent en envoyant des informations efférentes vers des systèmes régulants (glandes sudoripares, muscles lisses et squelettiques) permettant le maintien quasi constant de la valeur de consigne. Les récepteurs au froid, liés à des fibres myéliniques fines, sont superficiels, localisés dans l'épiderme ; les récepteurs au chaud, liés à des fibres amyéliniques de type C, sont plus profonds dans le derme. La sensation de froid est principalement captée au niveau de terminaisons nerveuses de l'épiderme par la protéine-canal ionique TRPM8 (transient receptor potential cation channel subfamily M [melastatin] member 8). Ce récepteur est exprimé dans des neurones thermosensibles impliqués dans la détection du froid non douloureux : il s’active pour des températures inférieures à environ, et des souris de laboratoire artificiellement privées de ce récepteur présentent un déficit majeur de perception du froid. A des températures inférieures à environ, un autre capteur s'active : TRPA1 (transient receptor potential cation channel subfamily A member 1), qui signale le froid douloureux. En-dessous de de température cutanée (ce qui demande une température ambiante extrêmement basse), le froid anesthésie les récepteurs. A l'inverse, la sensation de chaleur est détectée par un canal cationique non-sélectif, TRPV1 (transient receptor potential cation channel subfamily V member 1). Cette protéine est exprimée spécifiquement par les thermorécepteurs qui détectent le chaud, et s’active lorsque la température dépasse environ 42-.