Concept

Langues tibéto-birmanes

Résumé
Les langues tibéto-birmanes sont un très diversifié, au sein de la famille des langues sino-tibétaines. Les locuteurs de ces langues sont principalement répartis entre la Chine (dont la Région autonome du Tibet et du Guangxi, ainsi que les provinces du Gansu, Guizhou, Hubei, Hunan, Qinghai, Sichuan, Yunnan, avec des langues comme le tujia), l'Inde, le Népal, le Bhoutan, la Birmanie et dans quelques régions du Pakistan, du Bangladesh, de la Thaïlande, du Laos et même du Viêt Nam. Ces 330 langues sont parlées en 2001 par environ 70 millions de locuteurs. C'est le linguiste allemand Julius Klaproth qui en 1823 dans son ouvrage Asia Polyglotta a découvert le tibéto-birman, dans lequel il incluait les trois langues connues à son époque : le chinois, le tibétain et le birman. À la différence de l'indo-européen pour lequel de nombreuses langues sont attestées avant notre ère, il y a peu de langues tibéto-birmanes écrites depuis longtemps : On ne trouve guère que le tibétain (), le tangoute (), le birman (), le meitei (), le newari () et le nosu, ainsi que le lepcha et le limbu. Quelques langues ont été écrites en alphabet latin durant l'époque coloniale : c'est notamment le cas du jinghpo. Toutefois, dans le Hou Hanshu 后汉书, on trouve le texte bilingue d'un chant, en chinois et dans une langue tibéto-birmane parlée alors par un peuple nommé Bailang 白狼. Ce peuple habitait donc le Sichuan actuel au de notre ère. Ce texte est pourvu d'une traduction ligne par ligne en chinois et son déchiffrement a permis de déterminer que cette langue est proche du lolo-birman : c'est la langue la plus anciennement attestée de la famille en dehors du chinois. Certaines langues chinoises seraient apparentées au tibéto-birman, et, selon certains chercheurs, ne seraient qu'une branche tibéto-birmane parmi d'autres, qui n'aurait de particulier que son nombre de locuteurs et l'ancienneté de son écriture. C'était déjà l'opinion de Klaproth dès le début du .
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