Résumé
Une carte réseau est matérialisée par un ensemble de composants électroniques soudés sur un circuit imprimé. L'ensemble constitué par le circuit imprimé et les composants soudés s'appelle une carte électronique, d'où le nom de carte réseau. La carte réseau assure l'interface entre l'équipement ou la machine dans lesquels elle est montée et les machines connectées sur le même réseau. Aujourd'hui on peut trouver des cartes réseau un peu partout, dans les ordinateurs, imprimantes, téléphones portables, consoles de jeux, télévisions... On n'utilise le terme « carte réseau » que dans le cas d'une carte électronique autonome prévue pour remplir ce rôle d'interface réseau. Ainsi, un ordinateur muni d'une interface réseau assurée par des composants soudés sur sa carte mère ne comporte pas, à proprement parler, de carte réseau. Les équipements communiquent sur le réseau au moyen de signaux qui doivent absolument respecter des normes. Le média ou support de l'information peut être un réseau filaire. La carte réseau est, dans ce cas, munie d'un connecteur sur lequel on branche le câble réseau. Ce dernier est relié au réseau par l'intermédiaire d'une prise murale ou directement sur un équipement d'interconnexion de réseau comme un concentrateur (hub) ou un commutateur réseau (switch). La transmission sans fil (Wi-Fi) est ensuite apparue sur les marchés domestiques et professionnels. On s'affranchit alors complètement du réseau filaire qui est remplacé par un réseau utilisant les ondes électromagnétiques. Parmi les autres média de transmission, on peut citer la fibre optique, largement utilisée dans les interconnexions à grand débit ou à longue distance. thumb|Carte réseau avec interface 10BASE2 et RJ45. Il existe diverses normes qui régissent la première couche du modèle OSI (couche physique). Les couches supérieures du modèle sont gérées au niveau logiciel. On peut citer les normes Ethernet, Token Ring (anneaux à jetons)... Le standard Ethernet est le standard le plus répandu. On le trouve aussi bien en entreprise que chez le particulier.
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