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Concept
Shapeshifting
Résumé
In mythology, folklore and speculative fiction, shape-shifting is the ability to physically transform oneself through unnatural means. The idea of shape-shifting is in the oldest forms of totemism and shamanism, as well as the oldest existent literature and epic poems such as the Epic of Gilgamesh and the Iliad. The concept remains a common literary device in modern fantasy, children's literature and popular culture.
Popular shape-shifting creatures in folklore are werewolves and vampires (mostly of European, Canadian, and Native American/early American origin), ichchadhari naag and ichchadhari naagin (shape-shifting cobras) of India, the huli jing of East Asia (including the Japanese kitsune and Korean kumiho), and the gods, goddesses, and demons and demonesses like succubus and incubus and other numerous mythologies, such as the Norse Loki or the Greek Proteus. Shape-shifting to the form of a gray wolf is specifically known as lycanthropy, and such creatures who undergo such change are called lycanthropes. Therianthropy is the more general term for human-animal shifts, but it is rarely used in that capacity. It was also common for deities to transform mortals into animals and plants.
Other terms for shapeshifters include metamorph, the Navajo skin-walker, mimic, and therianthrope. The prefix "were-", coming from the Old English word for "man" (masculine rather than generic), is also used to designate shapeshifters; despite its root, it is used to indicate female shapeshifters as well.
While the popular idea of a shapeshifter is of a human being who turns into something else, there are numerous stories about animals that can transform themselves as well.
Metamorphoses in Greek mythology
Examples of shape-shifting in classical literature include many examples in Ovid's Metamorphoses, Circe's transforming of Odysseus' men to pigs in Homer's The Odyssey, and Apuleius's Lucius becoming a donkey in The Golden Ass. Proteus was noted among the gods for his shape-shifting; both Menelaus and Aristaeus seized him to win information from him, and succeeded only because they held on during his various changes.
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La femme-cygne est une légende qui raconte l'histoire d'un jeune homme célibataire qui vole une robe magique faite de plumes de cygne à une femme-cygne pour qu'elle ne puisse pas lui échapper en s'envolant et l'épouse. Dans la plupart des versions, elle porte ses enfants ; lorsque les enfants grandissent, ils chantent une chanson sur l'endroit où leur père a caché la robe de plumes ; dans d'autres versions, un des enfants demande à sa mère pourquoi elle pleure continuellement et trouve la robe, ou bien ils lui révèlent le secret d'une autre façon.
Lycanthrope
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Dragon européen
vignette|Illustration d'un dragon dans un manuscrit du . vignette|illustration de la bataille des dragons rouges et dans un manuscrit du de l’Historia Regum Britanniae (1135 et 1138) de Geoffrey of Monmouth. Le dragon (du grec ancien , du verbe , « voir, percer du regard », et du latin draco) est, dans la tradition européenne, une créature légendaire ailée possédant une queue de saurien et dont les pattes se terminent par des griffes.