thumb|Auréole entourant la tête d'Athanase l'Athonite.
Une auréole (aussi nommée halo ou aura) est un anneau ou un disque de lumière disposé derrière ou au-dessus de la tête d'un personnage.
L'auréole est souvent utilisée en religion pour indiquer la sainteté et est représentée par une lueur jaune, dorée ou argentée, placée autour de la tête. Elle se distingue du nimbe qui est placé autour de la tête des personnages sacrés et de la gloire qui est composée de lumière rayonnante.
À l'origine, comme le prouvent les plus anciennes représentations picturales, l'auréole était bel et bien un disque et non un anneau, évoquant ainsi le disque solaire Rê de l'Égypte ancienne qui figurait notamment au-dessus de la tête d'Horus ou d'Hator, personnages divins, ou celui du dieu grec Hélios. Sous l'Empire romain, cette aura prend la forme d'un cercle parfait, notamment sur les représentations d'empereurs divinisés.
Dans certaines représentations religieuses, elle peut être de forme carrée. Le carré était destiné aux représentations de personnes encore vivantes alors que le cercle était destiné aux personnes mortes (art byzantin). Quand le corps est représenté nimbé ou auréolé, on est alors très proche de l'utilisation de la mandorle. L'auréole est l'expression de la lumière solaire et par extension de la lumière spirituelle et de son rayonnement. L'auréole est centrée sur la tête du personnage représenté. L'auréole ou le nimbe expriment le caractère sacré ou l'aura de la personne représentée.
On retrouve cette utilisation conventionnelle dans plusieurs religions, notamment dans le christianisme, dans le bouddhisme et l'islam (miniatures perses). Son utilisation existe déjà pendant l'empire romain (représentation des dieux et des empereurs).
La chose existe aussi dans d'autres cultures et religions. Elle symbolise souvent une association du dieu au Soleil, c'est le cas par exemple du mithraïsme. On la retrouve aussi dans l'iconographie bouddhiste, depuis le symbole du Byakugō associé au Bouddha historique, à Amida Nyōrai, bouddha messianique nimbé de gloire.