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Concept
Nimbe
Résumé
Un nimbe est un cercle, un disque de lumière, que les peintres et les sculpteurs placent, depuis l'Antiquité, autour de la tête des personnages sacrés, des héros divinisés, de Dieu ou des saints. L'auréole est parfois un synonyme du nimbe, mais peut aussi, selon les auteurs, désigner l'irradiation du corps entier, ou une mandorle, nuage ou halo lumineux entourant entièrement le personnage ou l'objet.
Dès le , Isidore de Séville lui donnait ce nom : « Lumen quod circa angelorum capita pingitur, nimbus vocatur » (On appelle nimbe la lumière qui est peinte autour de la tête des anges). Le Moyen Âge appela le nimbe indifféremment couronne ou diadème.
vignette|droite|upright|Hérode portant le nimbe.
Dans l'iconographie chrétienne, il signifie la sainteté acquise, c'est-à-dire la béatitude céleste ; et, secondairement, la puissance et la souveraineté : aussi le donne-t-on aux rois, par exemple à Hérode dans la mosaïque de Sainte Marie-Majeure (), aux vents, aux saisons et même à la bête à sept têtes sur un vitrail de l'église Saint-Nizier de Troyes (). À l'époque de Constantin, le nimbe est associé à l'empereur romain sur les monnaies ; puis il est réservé au Christ, puis progressivement aux saints et parfois à certains personnages de l'Ancien Testament. Dans le monde byzantin, en revanche, le nimbe continue à être associé également à l'empereur. À la fin de l'Antiquité puis au Moyen-Âge, le nimbe devient un simple disque d'or, perdant son caractère lumineux, avant de reprendre cette caractéristique à la Renaissance.
Il signifie une gloire sans fin, rendue dans le bréviaire par ce verset : « Gloria et honore coronasti eum, Domine » (Ps 8:5 : Tu l'as fait de peu inférieur à Dieu, Et tu l'as couronné de gloire et de magnificence). La gloire est encore mieux accusée par les gemmes : « Posuisti, Domino, super caput ejus coronam de lapide pretioso », dit aussi la liturgie romaine (répons bref du commun d'un martyr).
vignette|droite|Nimbes carré (pape Pascal , fondateur de l'église), ronds (saints) et crucifère (Christ), Sainte-Cécile, Rome.
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