En sécurité informatique, le terme hacker, francisé hackeur ou hackeuse, désigne une personne qui recherche les moyens de contourner les protections logicielles et matérielles. Il agit par curiosité, à la recherche de la gloire, par conscience politique, contre rémunération, ou bien par vengeance ou malveillance.
L'usage dans ce sens est contesté par la sous-culture du même nom, qui propose le terme cracker pour le remplacer, sans qu'il parvienne à s'imposer.
Issu du jargon informatique, où il désigne une personne qui cherche la compréhension du fonctionnement intime de technologies, le terme hackeur prend, en sécurité informatique, le sens de « pirate informatique » sans nécessairement avoir d'aspect cybercriminel. Afin de lever l'ambiguïté sur le terme « hacker », le terme « cracker » est parfois utilisé pour désigner les pirates mal intentionnés, les démarquant ainsi de la culture académique des hackers telle que définie par Eric Raymond.
Plusieurs catégorisations informelles coexistent, qui tendent à classifier les hackers suivant leur éthique et leurs compétences.
On retrouve une réification par des chapeaux de couleur noire ou blanche, en référence au genre Western, où le héros porte un chapeau blanc et les méchants des chapeaux noirs. Cette vision manichéenne des intentions prévaut comme une identification communautaire. Une autre vision, plus nuancée, distingue des « chapeaux gris » (grey hats). Certaines entreprises comme Microsoft en ont récupéré la réputation à des fins corporatistes (voir Blue hat).
Le chapeau blanc ou white hat : expert bienveillant de la sécurité informatique.
Le chapeau noir ou black hat : expert malveillant, cybercriminel agissant dans le but de nuire, de faire du profit ou d'obtenir des informations. Les plus malveillants sont surnommés crashers.
Le chapeau gris ou grey hat : spécialiste sans mauvaises intentions, qui agit parfois illégalement. La recherche de gloire est souvent sa principale motivation. Cette catégorie recouvre le large panel de personnes se situant entre le black hat et le white hat.