Écologie des îles

Lécologie insulaire est l'étude des organismes insulaires et de leurs interactions entre eux et avec l'environnement. Les îles représentent près d'un sixième de la superficie totale de la Terre mais l'écologie des écosystèmes insulaires est très différente de celle des communautés continentales. Leur isolement et leur grande disponibilité de niches vides conduisent à une spéciation accrue. En conséquence, les écosystèmes insulaires représentent 30% des points chauds de la biodiversité mondiale, 50% de la diversité tropicale marine et certaines des espèces les plus inhabituelles et rares. De nombreuses espèces restent encore inconnues. La diversité des espèces sur les îles est subit fortement l'impact des activités humaines telles que la déforestation et l'introduction d'espèces exotiques. En réponse, les écologistes et les gestionnaires orientent leur attention vers la conservation et la restauration des espèces insulaires. Parce qu'il s'agit de systèmes simples, les îles offrent l'occasion d'étudier les processus d' extinction qui peuvent être extrapolés à des écosystèmes plus vastes. Les îles sont des sites attractifs pour la recherche écologique car elles fournissent des exemples clairs d'évolution en action. Ils montrent des modèles intéressants de colonisation, d'adaptation et de spéciation. Les îles sont entourées d'eau et peuvent ou non faire partie d'une masse continentale. Les îles océaniques surviennent en raison de l'activité volcanique ou de la croissance des récifs, et s'atténuent généralement avec le temps en raison de l'érosion et du changement du niveau de la mer. Lorsque les îles émergent, elles subissent un processus de succession écologique au fur et à mesure que les espèces colonisent l'île (voir théorie de la biogéographie insulaire). Les nouvelles espèces ne peuvent pas immigrer par voie terrestre et doivent à la place arriver par voie aérienne, maritime ou éolienne. En conséquence, les organismes dotés de capacités de dispersion élevées, tels que les plantes et les oiseaux, sont beaucoup plus courants sur les îles que les taxons mal dispersés comme les mammifères.