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Concept
Otomis
Résumé
Les Otomis (exonyme d'origine nahuatl) sont un groupe ethno-linguistique du Mexique central, dont on s'accorde à souligner l'ancienneté. N'ayant jamais possédé de système d'écriture et n'ayant pas laissé de sites archéologiques, les Otomis n'ont suscité que peu d'intérêt de la part des spécialistes de la Mésoamérique, à l'exception notable de Jacques Soustelle et surtout de Jacques Galinier. Les Otomis se désignent eux-mêmes par le mot .
Les Otomis sont actuellement établis dans une zone située au nord de la ville de Mexico, mais ils ont dû occuper une aire de dispersion bien plus étendue jadis, avant que les Nahuas viennent occuper la plus grande partie du Plateau central de Mexico. Les Otomis se définissent eux-mêmes par leur langue, qui fait partie du groupe oto-mangue, auquel appartiennent également le mixtèque et le zapotèque.
À l'époque préhispanique, les Otomis faisaient l'objet de nombreuses idées préconçues de la part de leurs voisins, de la même manière que certains groupes à notre époque. Les Aztèques les considéraient comme des demeurés. Bernardino de Sahagún y fait allusion dans le Codex de Florence : On leur reprochait en outre de trop boire et de mal s'habiller.
N'ayant jamais, à une exception près, formé d'État, les Otomis trouvaient fréquemment à s'employer comme soldats au service des cités voisines, comme le faisaient jadis les montagnards suisses en Europe, au point que chez les Aztèques, il existait un groupe de guerriers qui tiraient leur nom, , d'une tenue militaire originaire de ce peuple. On leur attribuait également l'origine de la coutume consistant à écorcher un ennemi mort et à se revêtir de sa peau. Au moment où Hernán Cortés entra sur leur territoire, les Tlaxcaltèques envoyèrent d'abord des guerriers otomis à sa rencontre.
Jacques Soustelle, La Famille Otomi-Pame du Mexique central, thèse, Paris, Institut d'ethnologie, 1937, XVI+571pp, planches hors-texte.
Jacques Soustelle, Les quatre soleils, Plon, collection Terre humaine, Paris, 1983.
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