Phalène du bouleau

La phalène du bouleau (Biston betularia) est une espèce d'insectes de l'ordre des lépidoptères, de la famille des géométridés, de la sous-famille des Ennominae. C'est un papillon nocturne des régions tempérées, souvent cité comme exemple d'adaptation à l'évolution de son milieu naturel par mutation puis sélection naturelle. Le nom de Biston betularia a été donné par Carl von Linné en 1758. Synonyme : Phalaena betularia Linnaeus, 1758. La phalène du bouleau (papillons) se nomme Peppered Moth en anglais et Birkenspanner en allemand. La forme sombre est en fait une mutation de la forme claire. Un nouvel allèle D (dark = foncé en anglais) est apparu changeant la couleur des individus, les rendant moins visibles, mimétiques lorsqu'ils sont posés sur un bouleau ou tout autre support devenu plus foncé à cause de la pollution industrielle. Ce nouvel allèle a conféré un avantage aux individus sombres, ce qui explique que leur fréquence ait rapidement augmenté. Ce mécanisme a été étudié par une simple expérience du zoologiste britannique Bernard Kettlewell, qui a relâché des papillons noirs et des papillons blancs dans différents environnements et analysé leur taux de survie. Biston betularia betularus Biston betularia alexandrinus Wehrli, 1941 Biston betularia cognataria (Guenée, 1857) Biston betularia contrasta (Barnes & Benjamin, 1923) Biston betularia coreae Wehrli, 1940 Biston betularia fumosarius (Alphéraky, 1897) Biston betularia parva Biston betularia sibiricus Fuchs, 1899. Ses ailes sont étroites et longues, blanchâtres ornées de bandes et de taches noires plus ou moins importantes. La phalène du bouleau se rencontre sous trois formes, un morphe de couleur claire dit "typica", un autre sombre dit "carbonaria" ou "mélanique", et un "insularia" intermédiaire, ces variations de couleur étant dues à la quantité de mélanine présente dans les ailes du papillon adulte. La structure biologique de la phalène est similaire au Geantropus phaelinius, une espèce vivant en Afrique.

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