Fruit à coque

Les fruits à coque sont des fruits contenant généralement une seule graine oléagineuse comestible enfermée dans une coque sclérifiée à maturité. Il ne s'agit pas d'un concept théorique, mais d'un terme défini par extension, utilisé notamment en alimentation, en nutrition et en allergologie. Il désigne des fruits dont les graines ont des compositions nutritionnelles semblables, et sont reconnues comme favorables à la santé selon les données épidémiologiques, mais pouvant être source d’allergie. Les fruits à coque les plus fréquemment cités dans les articles scientifiques sont : la noix, la noix de pécan, la pistache, la noix de cajou, l’amande, la noix de macadamia, la noix du Brésil et la noisette. Bien que la cacahuète y soit parfois assimilée, ce n'est pas un fruit à coque, mais une légumineuse qui ne présente pas le même profil allergène. C’est un terme de la langue commune, pouvant désigner, suivant le contexte, le fruit tel que la plante le porte ou le fruit débarrassé de ses diverses enveloppes et de sa coque, c’est-à-dire la graine (ou amande) comestible. Les nombreuses données épidémiologiques (d’observation de larges populations ou d’essais cliniques d’intervention) ont toutes conclu que la consommation régulière de fruits à coque avait un effet cardioprotecteur, résultant en une diminution du risque de maladie coronarienne et cardiovasculaire. Cet effet ne saurait être considéré comme étant bénéfique qu'à la condition d'éviter un excès de consommation qui pourrait se révéler par ailleurs préjudiciable. Les études sur la satiété, le poids corporel ou encore le diabète sont également très prometteuses. Sur le plan botanique, le terme fruit désigne l’organe végétal obtenu par maturation de l’ovaire après fécondation de la fleur (chez les Angiospermes). La paroi de l’ovaire forme le péricarpe, et les ovules à l’intérieur de l’ovaire donnent les graines.