Résumé
La puberté est une étape du développement qui est atteinte lorsque les organes de la reproduction sont fonctionnels. Chez l'humain, elle désigne la transition de l'enfance à l'adulte. Elle se signale notamment par une croissance rapide due aux hormones de croissance et le développement des caractères sexuels primaires et secondaires dû aux hormones sexuelles, avec de notables changements comportementaux notamment un besoin accru de sommeil lié à un décalage de libération de la mélatonine. Le substantif féminin « puberté » est un emprunt au latin la, lui-même dérivé de la (), lié à la, qui signifie poils. Il semble que la phase de puberté, avec pics de croissance avant une stabilisation, soit spécifique à l'espèce humaine et ne soit pas décrite en particulier chez les autres primates (croissance régulière). De même, l'étude des ossements de tout âge des préhominiens n'a pu retrouver de phase de croissance rapide. Son début est marqué par la gonadarche chez les deux sexes mais, n'étant pas observable chez la femme, l'ovaire étant un organe profond, on repère chez elle le début de la puberté par l'augmentation du volume mammaire (thélarche). Chez la femme, le premier signe du démarrage de la puberté est le plus souvent l'apparition du bourgeon mammaire, une petite « bille » de tissu sous le mamelon qui témoigne du début de la production d’œstrogènes par les ovaires. Ce développement est souvent asymétrique : un seul bourgeon est un temps présent, avant l'apparition rapide du second. Cette asymétrie peut se retrouver tout au long de la puberté avec un sein fortement plus développé que l'autre, avant de s’atténuer. Chez 95 % des filles, ce début de la puberté intervient entre 8 et 13 ans, avec une moyenne à 10,9 ans. Le développement de la poitrine suit ensuite sur une durée moyenne de deux à trois ans plusieurs étapes, les stades de Tanner avec une augmentation du volume des seins accompagnée d'un élargissement et d'une pigmentation des aréoles au fur et à mesure de la puberté.
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