Résumé
Le fusil est un type d'arme à feu pourvu d'un canon long et d'une crosse d'épaule. Leurs déclinaisons utilisées dans le monde civil s'apparentent aux fusils de chasse et aux carabines de chasse. À l'origine, le terme « fusil » (du latin populaire : focilis [petra], « pierre qui produit du feu ») désignait une petite pièce de métal destinée à produire des étincelles en frappant une pierre de silex, utilisée pour déclencher le tir en mettant le feu à la poudre à canon des arquebuses. Par synecdoque, le terme finit par désigner l'arme tout entière. On peut distinguer plusieurs types de fusils militaires en fonction du type d'âme de leurs canons, de leur architecture et de leur emploi. Les termes et sont très souvent utilisés à mauvais escient : dans le langage militaire, la carabine militaire est une arme d'épaule proche du fusil, présentant néanmoins des dimensions, une puissance et une portée moindres. D'un autre côté, en ce qui concerne les armes de chasse modernes, le terme « fusil de chasse » est souvent employé pour désigner une arme à un ou plusieurs canons lisses, destinée principalement au tir de cartouches contenant de la grenaille de plomb de différents diamètres selon leur numéro (projectiles sphériques en plomb, acier ou autre métal), alors que la est réservée à toute arme longue à canon(s) rayé(s), destinée au tir de munitions à projectile unique, généralement de forte puissance. La réalité est simple : un fusil et une carabine sont la même chose. Qu'ils soient à un ou plusieurs canons, rayés ou non, la seule différence entre les deux vient de la longueur du canon. Lorsque cette longueur est inférieure à , on parle d'une « carabine ». Lorsqu'elle est supérieure à , on parle d'un « fusil ». Les ancêtres du fusil sont la couleuvrine à main, l'arquebuse (fin ) et le mousquet (du ). Certaines sources font remonter le fusil à l'an 1550, quand apparaissent des armes dont la mise à feu de la poudre est produite par un silex heurtant une pièce de métal appelée batterie.
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