Kaikeyi

thumb|Dasharatha promet de bannir Râma à la demande de Kaikeyi. Illustration d'un manuscrit du . Dans l'épopée hindoue du Ramayana, Kaikeyi (sanskrit : कैकेयी, Kaikeyī, indonésien : Kekayi, birman : Kaike, malais : Kekayi, thaï : Kaiyakesi, khmer : កៃកេសី) est une des trois épouses du roi Daśaratha d'Ayodhyā. Elle est la mère du prince Bharata et la belle-mère de Râma, dont elle demande l'exil à son mari. Le mot sanskrit signifie , un état cité aussi dans le Mahabaratha et situé approximativement au Pendjab, dans l'actuel Pakistan. Il est difficile de savoir si elle est la deuxième ou la troisième épouse de Dasharatha. Dans l’Ayodhya kand, Râma déclare qu'elle est leur plus jeune mère (chapitre 52, verset 61). Mais dans l’Aranya kand, il déclare au contraire (chapitre 16, verset 37), ce qui signifie . Les mots signifient deuxième mère, ou mère du milieu. Kaikeyi est la fille du puissant roi du , Ashwapati (अश्‍वपति, litt. ), un allié de longue date du Kosala sur lequel règne Dasharatha. Elle épouse celui-ci après qu'il a promis à son père que le fruit de leur union lui succéderait sur le trône du Kosala. Dasaratha pouvait faire cette promesse, car sa première épouse, , n'avait pas d'enfant et ne semblait pas devoir en avoir, et que la deuxième, , princesse de Magadha, était également restée stérile. Seule fille parmi sept frères, Kaikeyi avait grandi sans influence maternelle, son père ayant banni leur mère comme incapable d'élever une famille. À la suite d'un vœu, le roi Ashwapati pouvait comprendre le langage des oiseaux — mais s'il révélait à quiconque ce qu'il avait entendu, il en mourrait. Un jour, le roi et la reine se promenaient dans le jardin quand Ashwapati surprit la conversation d'un couple de cygnes, qui l'amusa tant, qu'il éclata de rire. Bien que la reine sût qu'il ne pouvait la lui divulguer sous peine de mourir, elle insista pour en connaitre la cause. Ashwapati comprit alors que son épouse se souciait peu de lui et la renvoya chez ses parents. Kaikeyi fut élevée par sa nourrice , qui la suivit à Ayodhya au moment de son mariage avec Dasharatha.