Cycle diurne

vignette|La rotation terrestre cause une variation sur 24 heures de l'ensoleillement. Un cycle diurne (ou cycle nycthéméral) est au sens large tout motif qui se répète toutes les 24 heures à la suite d'une pleine rotation de la planète Terre autour de son axe. Il se réfère plus particulièrement à la partie entre le lever et le coucher du Soleil. La rotation de la Terre provoque des fluctuations de température de surface tout au long de la journée et de la nuit, ainsi que des changements météorologiques tout au long de l'année. Le cycle diurne dépend principalement du rayonnement solaire incident. En climatologie, le cycle diurne est l'une des formes les plus élémentaires des modèles climatiques, y compris les variations de la température diurne et des précipitations. Les cycles diurnes peuvent être approximativement sinusoïdaux, ou inclure des composants d'une sinusoïde tronquée (en raison du lever et du coucher du Soleil) et de la relaxation thermique (refroidissement de Newton) la nuit. Le cycle diurne a également un grand impact sur les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, en raison de processus tels que la photosynthèse et la respiration cellulaire. thumb|Variation de temperatures (bleu) trainant de 3 à 4 l'insolation (rouge) maximale à midi. En météorologie, le cycle diurne influence la répartition de chaleur menant à la convection atmosphérique et au régime de brise. En effet, le réchauffement causé par le Soleil durant le jour crée une circulation d'air au-dessus d'un sol ou d'une surface d'eau qui s'éteint peu à peu à son coucher. La circulation ainsi entretenue provient d'un processus de réchauffement différentiel caractérisant précisément ce que l'on nomme l'évolution diurne. La perte de chaleur durant la nuit produit une stabilisation de l'atmosphère, des brises inverses allant des zones se refroidissant plus rapidement que d'autres (terre vers mer par exemple) et des courants-jets de bas niveau nocturnes. L'énergie reçue du Soleil varie avec l'heure du jour, selon l'angle d'incidence de ce dernier, et atteint son maximum à midi local.