Les ou domaines étaient des unités administratives correspondant aux territoires des fiefs des daimyos du Japon. Ce système fut créé par Toyotomi Hideyoshi et a existé jusqu'à son abolition en 1871, trois ans après la restauration de Meiji. Le nombre de han varia ; il y en avait approximativement 300 durant la période Edo. La plupart étaient dirigés par un daimyo avec un territoire correspondant à ou plus. Le daimyo jurait fidélité au shogun. Parfois, un daimyo puissant laissait un homme gouverner un domaine de plus de . Ces hommes n'étaient pas des daimyos mais leur domaine était appelé han.
Le han le plus riche était le han de Kaga avec un million de koku. Il couvrait les provinces de Kaga, d'Etchu et de Noto. En , tous les han furent abolis en faveur de la création des préfectures du Japon.
Les furent créées au par la cour impériale par le biais du ritsuryō, afin d'organiser le système gokishichidō. Les provinces étaient originellement des divisions administratives du gouvernement central. Le shogun désignait un daimyo pour gouverner chaque province.
Pendant la période Edo, les provinces restèrent en tant que noms géographiques. Le han était une structure gouvernementale locale, et par conséquent déterminait la région sur laquelle le gouvernement local pouvait exercer son pouvoir. Le système han fut défini par le bakufu des Tokugawa. La taille du han varia, mais selon la définition du shogun Tokugawa, chaque han était un domaine où au moins étaient produits chaque année. Un daimyo était à la tête du han et servait directement le shogun. Si un vassal d'un daimyo possédait un fief de plus de , il ne servait pas le shogun mais le daimyo . Pourtant, le gouvernement et le domaine de tel samouraï étaient appelés han par convenance.
Quand le shogunat Tokugawa tomba, le système han resta en vigueur quelques années avant de faire place au système des préfectures, encore d'actualité.
La structure du han et du bakufu étaient similaires parce que Tokugawa Ieyasu, le fondateur du bakufu d'Edo, garda la structure gouvernementale que ses ancêtres avaient développée lorsqu'ils étaient daimyos de la province de Mikawa.
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vignette|Un canon de de Satsuma, coulé en 1849. Il était placé au Fort Tenpozan à Kagoshima. Calibre : , longueur : . Le était l'un des domaines féodaux les plus puissants du Japon des Tokugawa, qui a joué un rôle important pendant la restauration de Meiji et dans le gouvernement qui a suivi. Commandé tout au long de l'époque d'Edo par le tozama daimyō du clan Shimazu, son territoire enjambait les provinces de Satsuma, d'Osumi et du sud-ouest de Hyūga sur l'île de Kyūshū, et avait le royaume de Ryūkyū comme vassal.
La bataille de Sekigahara (関ヶ原の戦い, Sekigahara no tatakai), qui s'est déroulée les 20 et , est un événement majeur de l'histoire du Japon. Elle marque la fin de l'époque Sengoku et le début de l'époque d'Edo. Elle est d'ailleurs surnommée « Tenka wakeme no kassen » (天下分け目の合戦, « la bataille qui décida de l'avenir du pays »). Cet affrontement ouvrit le chemin vers le shogunat pour Tokugawa Ieyasu.
thumb|upright=1.8|L'empereur Meiji quittant Kyoto pour Tokyo à la fin 1868. La restauration de Meiji, aussi appelée révolution de Meiji ou renouvellement de Meiji, est la période de l'histoire du Japon correspondant au renversement du shogunat Tokugawa et au recouvrement des pouvoirs de l'empereur, pouvoirs retrouvés en 1868. Elle couvre à la fois la fin de l'époque d'Edo (souvent appelée bakumatsu ou « fin du shogunat Tokugawa ») et le début de l'ère Meiji, durant la seconde moitié du .