Une pâte à tartiner est un aliment fluide de consistance plus ou moins visqueuse, composé en grande partie de graisse et/ou de sucre, et généralement destiné à être consommé étalé sur du pain (ou ses variantes : pain grillé, biscotte, crêpe, gaufre, etc.).
De consistance pâteuse, onctueuse ou sirupeuse, elle est sucrée ou salée, et généralement conservée en pot, parfois en tube, ou sous emballage étanche en feuille de métal ou plastique. Elle est le plus souvent consommée au petit déjeuner (ou goûter, voire déjeuner).
L'absence d'eau et la saturation en sucre et en huile permettent généralement de conserver ces aliments à l'air libre sur une durée longue sans risquer de putréfaction.
Une des plus célèbres marques de pâte à tartiner en Europe est le Nutella, une pâte à tartiner au cacao et aux noisettes appartenant à la marque Ferrero.
Les pâtes à tartiner peuvent se répartir en deux grands groupes selon qu'elles soient salées ou sucrées.
beurre (doux, demi-sel, salé) ;
margarine (classique, ou allégée, ou enrichie aux oméga-3/oméga-6, etc.) ;
fromages, notamment à pâte fraîche ou fondus ;
à base d'arachide : beurre d'arachide, Dakatine ;
à base d'extrait de levure : Vegemite, Marmite, Cenovis ;
ainsi que diverses charcuteries de type pâté, plus souvent utilisées pour les sandwichs.
confitures en tous genres : marmelades, gelées, confits, de fruits ou fleurs ;
mélasse (comme le Sirop de Liège) ;
beurre ou sirop d'érable ; sirop de bouleau, d'agave, d'orge malté, de maïs, de riz brun, Mizuame ;
miel ;
pâtes à base de chocolat, telles Nutella, gianduja, Banania, Patamilka, Kwatta, Nocciolata
pâtes ou purées d’oléagineux : à base de noisettes, d'amandes, de noix de cajou, de pistache, de sésame ;
Pâte à tartiner au spéculoos, Caramelized biscuit, recette belge sous la marque Daltena ;
amlou.
La France est le plus grand consommateur mondial de pâte à tartiner chocolatée : plus de de pots de Nutella sont consommés en France chaque année. La France en consomme plus de 25 % de la production mondiale, soit près de .