Santal

Santal est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains bois appartenant principalement au genre Santalum, de la famille des Santalacées. Les arbres des espèces produisant ce type de bois poussent naturellement en Inde, au Népal, en Australie, en Nouvelle-Calédonie, au Vanuatu et à Hawaii. Ce bois est utilisé comme encens, en aromathérapie et en parfumerie, plutôt que comme bois de construction ou de charpente, bien que des temples aient été construits en santal en Inde et conservent leur arôme depuis des siècles. Des meubles, des coffres et des boîtes à bijoux ont également été façonnés en santal. Tomé Pires, un apothicaire portugais qui, de 1512 à 1515, a habité la ville de Malacca, sur la péninsule Malaise, note dans sa Suma Oriental que le bois de santal provient des îles de Sumba et Timor en Insulinde (actuels Indonésie et Timor oriental). De 1820 à 1870, l'Océanie est écumée par des navires santaliers, souvent à l'origine de conflits avec les populations autochtones. En parfumerie, le santal est utilisé comme note de fond ; il est excellent fixateur qui permet de capturer les arômes de tête des autres huiles essentielles. Santalum album, ou santal népalais, est une espèce végétale en danger, dont l'exploitation est régulée par le gouvernement du Népal. Cela en fait une essence très chère et, en dépit de la réglementation, des centaines d'arbres sont abattus illégalement chaque année. L'huile essentielle de santal qu'on en tire atteint des prix de . Le commerce de ces huiles est considéré par certains pays comme représentant un risque écologique, dans la mesure où il encourage l'exploitation de ces arbres. Le santal de la région de Mysore, en Inde du Sud, est considéré comme la meilleure qualité disponible. De nouvelles plantations ont été mises en place avec l'aide de la communauté internationale au Tamil Nadu. ou santal hawaiien (en hawaïen : ‘iliahi alo‘e), est également utilisé et est considéré comme étant de haute qualité. Santalum spicatum, ou santal australien, est utilisé en aromathérapie et en parfumerie.