vignette|« La mort de Sherlock Holmes » : le romancier Sir Arthur Conan Doyle a utilisé une continuité rétroactive pour expliquer le retour de son personnage, Sherlock Holmes, après sa mort dans une histoire antérieure lorsqu'il combattit son ennemi juré, le Professeur Moriarty.
Le concept de continuité rétroactive (généralement désigné par le néologisme anglophone « retroactive continuity » ou retcon) désigne une altération de faits établis dans une œuvre de fiction antérieure par l'apport de nouveaux éléments explicatifs. Ce genre de procédé est utilisé pour rester fidèle au canon d'un univers de fiction, dans un but explicatif ou amélioratif.
Les auteurs d'une nouvelle œuvre s'inscrivant dans un cadre narratif préétabli ou d'une réécriture plus moderne d'une œuvre (remake ou reboot) font souvent appel aux procédés du retcon pour justifier leurs choix. Par son biais, ils peuvent aussi faire apparaître, disparaître, changer d'apparence, voire ressusciter un personnage dans le cadre d'une histoire réécrite.
Bien que le romancier Jules Verne ait utilisé le concept (voir L'Île mystérieuse), les termes associés de « retroactive continuity » (continuité rétroactive) ne sont apparus pour la première fois qu'en 1974 dans le livre The Theology of Wolfhart Pannenberg de Elgin Frank Tupper. Le propos tenu dans le livre de Tupper est que Pannenberg considère que l'Histoire, et le sens qui lui est donné, sont le fruit de découvertes et de théorisations futures et qu'il est faux de considérer le futur comme seul produit des évènements passés.
L'usage moderne de l'expression a eu lieu pour la première fois dans la de la série de comics All-Star Squadron, datée de et éditée par DC Comics. La série, se déroulant sur « Terre 2 », l'une des multiples dimensions parallèles de l'univers DC, apportait à chaque nouveau numéro une nouvelle information et par conséquent une nouvelle zone d'ombre quant à sa cohérence globale.
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vignette|upright=1|Couverture de 1940 représentant Captain Marvel (appelé aujourd'hui Shazam), publié à l'origine par Fawcett (maintenant par DC comics). Un super-héros (de l'anglais « super hero » ou « superhero »), au féminin super-héroïne, est un personnage type de fiction que l'on retrouve principalement dans les comics, c'est-à-dire les bandes dessinées américaines, et dans leurs adaptations audiovisuelles. Un super-héros est généralement un type de justicier costumé qui se distingue par des capacités hors du commun.
vignette|Logo de la série The Amazing Spider-Man. Peter Parker, alias Spider-Man (souvent erronément écrit « Spiderman ») est un super-héros évoluant dans l'univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics. Créé par le scénariste Stan Lee et le dessinateur Steve Ditko, le personnage de fiction apparaît pour la première fois dans le comic book Amazing Fantasy () #15 en août 1962. En France (souvent traduit par l'Homme Araignée ou simplement l'Araignée), le personnage apparaît pour la première fois en , dans le du périodique Fantask, publié aux Éditions Lug.
La Ligue de justice d'Amérique (Justice League of America ou JLA en version originale) est une équipe de fiction regroupant les principaux super-héros de l'éditeur DC Comics. Avant Crisis on Infinite Earths, la JLA était l'équipe de super-héros qui protégeait Terre-I. Après Crisis, il a été établi que la Ligue a succédé à la Société de justice d'Amérique, après un long hiatus. À la suite de la destruction de leur satellite orbital, narrée dans JLA vol. 4 1, c'est depuis leur « Tour de guet » (Watchtower, apparue dans JLA vol.