Falcon 9

vignette|Schéma comparant les différentes versions des Falcon 9 développés par SpaceX. Le Falcon 9 est un lanceur spatial moyen/lourd partiellement réutilisable développé par la société américaine SpaceX dont la dernière version peut placer une charge utile de en orbite basse ou de en orbite de transfert géostationnaire. Le premier tir a eu lieu le . L'objectif de SpaceX est de fournir un lanceur permettant d'abaisser fortement le prix des mises en orbite grâce à des coûts de fabrication modérés, et à la récupération et la réutilisation des étages. SpaceX a signé en décembre 2008 un contrat avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA) pour assurer une partie du ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS) jusqu'à 2015 à l'aide du lanceur Falcon 9 et du cargo spatial SpaceX Dragon, contrat qui fut ensuite prolongé jusqu'en 2024. Le lanceur a également été un des candidats pour la relève des équipages de la Station spatiale internationale qui ont été transportés le et le dans une version habitée du vaisseau cargo Dragon nommée Crew Dragon. Le lanceur Falcon comprend deux étages propulsés par des moteurs Merlin et brûlant un mélange d'oxygène liquide et de RP-1. La version utilisée initialement (V1.0) ne permettant pas de tenir les performances annoncées, une version 1.1 utilisant des moteurs beaucoup plus puissants et un premier étage allongé a effectué son premier vol le . Space X utilise par ailleurs une version réutilisable du premier étage et a développé une version Heavy (lourde) pouvant placer jusqu'à en orbite basse. Le Falcon 9 est le premier lanceur de cette puissance développé par un opérateur privé. Une autre première remarquable est que tous les composants (avionique, moteur) ont été conçus spécifiquement par SpaceX, c'est-à-dire selon la stratégie dite d'intégration verticale, alors que les sociétés œuvrant dans le secteur se contentent généralement d'assembler des composants existants.