Lessive (détergent)

vignette|Lessive en poudre Originellement, la lessive (du latin lixiva : « eau pour la lessive ») désignait l'eau de lavage ou l'action de laver du linge, puis le linge lui-même : on fait la lessive dans une buanderie, une laverie, au lavoir, à la main, dans une lessiveuse ou dans une machine à laver, aussi appelée lave-linge. La lessive désigne également le mélange liquide ou solide de produits chimiques utilisés pour le lavage domestique ou industriel. L'action nettoyante est notamment assurée par des produits détersifs comme le savon. On parle par exemple de « détergent pour lessive », ce qui signifie « lessive pour machine à laver ». Le principe général d'action des lessives repose sur l'utilisation de tensioactifs : capables de se lier à la fois aux graisses et à l'eau, grâce à la particularité d'être des molécules à la fois polaires et apolaires, elles permettent de séparer les saletés des vêtements et de les mélanger à l'eau, avant que celle-ci ne soit évacuée. Les lessives contiennent : des détergents (tensioactifs appelés aussi agents de surface) qui augmentent le mouillage des tissus, enrobent les salissures, les détachent du linge puis les maintiennent dispersées dans l'eau (alkylbenzènesulfonate, savon, laurylsulfate, dodécylbenzènesulfonate) ; des composés alcalins, qui augmentent l'efficacité des tensioactifs en agissant sur le pH de l'eau pour qu'il reste élevé (borates, carbonates) ; des agents complexants (chélatants), improprement appelés anti-calcaires, qui piègent le calcium, ce qui augmente l'efficacité des détergents (citrates, métaphosphates, polyphosphates, zéolithes, EDTA (acide éthylène diamine tétraacétique), NTA, phosphonates). S'il n'y a pas d'anti-calcaires dans une formule, il faut utiliser plus de tensioactifs ; des produits séquestrants, appelés aussi agents antiredéposition, qui empêchent les salissures piégées par les tensioactifs de se redéposer sur le linge ( carboxyméthylcellulose, phosphonates) ; des enzymes, qui dégradent les molécules organiques en les fractionnant en plus petites particules.