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Concept
Faucon gerfaut
Résumé
Le Faucon gerfaut ou Gerfaut (Falco rusticolus) est une espèce de rapaces de la famille des falconidae, qui vit dans les régions les plus septentrionales de l'hémisphère nord en Eurasie et en Amérique. Il fréquente notamment les zones rocheuses et montagneuses au-delà de la limite des arbres, et plus minoritairement les falaises côtières et les toundras plates. Son envergure atteint pour une longueur de 51 à et son poids varie généralement entre 1 et : c'est le plus grand et le plus lourd de tous les faucons.
Le Faucon gerfaut a été décrit dès 1758 par Carl von Linné sous son nom actuel Falco rusticolus. Une synonymie existe : Falco gyrfalco (Linnaeus, 1758).
Le nom vernaculaire de cette espèce proviendrait du français gerfaucon (gyrofalco en latin médiéval) ; le préfixe ger- serait issu du vieux haut allemand gîr signifiant "vautour", en référence à sa taille imposante par rapport à celle des autres faucons, ou du latin gȳrus signifiant "cercle" ce qui ferait écho au comportement de l'espèce, plus encline à cercler pour chasser ses proies que les autres faucons.
Il existe trois grands types de plumages chez le Faucon gerfaut (on parle de formes, de morphes ou de phases):
La forme grise est la plus commune et est répartie dans l'ensemble de l'hémisphère nord ;
La forme sombre (ou brune) est moins courante, et se rencontre surtout dans l'est canadien (extrême nord du Québec et Labrador). On la retrouve ainsi en plus grande proportion l'hiver dans le sud du Québec que dans le reste de l'Amérique du Nord.
La forme claire (ou blanche) est la plus rare. Les individus présentant cette livrée sont généralement présents dans les régions les plus nordiques, notamment au Groenland.
Toutefois les trois grands morphes ne sont pas clairement définis, et il existe de nombreuses variations de plumage allant du blanc presque pur au gris ou au brun sombre. Ainsi, les individus les plus sombres sont parfois considérés comme appartenant à une quatrième forme (la forme noire), qui serait encore plus rare que la forme blanche.
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