Bharhut

Bharhut ou Bharhat (Hindi: भरहुत) est un village du District de Satna dans l'état de Madhya Pradesh (Inde centrale). Il doit sa célébrité à un stūpa bouddhiste remontant aux alentours de l'an 200 av. J.-Chr. Ce sanctuaire, mis au jour au , contenait des vedika portant presque intacts des bas-reliefs sculptés dans le grès rouge. Ils sont aujourd'hui conservés au Musée indien de Calcutta. Ce village du district de Satna s'étend sur une colline à d'altitude. Le chef-lieu de district, Satna, où se trouve d'ailleurs la gare la plus proche, n'est qu'à au nord (par la route). Les pittoresques cités hindoues de Nachna et de Bhumara se trouvent à une douzaine de kilomètres, respectivement au nord et au sud-ouest. vignette|Photo d'époque des fouilles. Le stūpa de Bharhut a été édifié à la fin du , c'est-à-dire à l'époque du roi des Maurya, Ashoka. Sa clôture de pierre a sans doute été construite un siècle plus tard, sous le règne de la dynastie Shunga. Les vestiges les plus récents remontent à l'ère médiévale (vers le ); on ignore si le stūpa était alors encore intact. Il sombra dans l'oubli à l'époque de l'expansion de l’Islam sur une grande partie du Nord de l'Inde, et fut peut-être profané intentionnellement. Par la suite, les riverains y empruntèrent des pierres pour construire leur maison. Le site en ruines fut découvert à partir de 1873 par Alexander Cunningham, directeur de l’Archaeological Survey of India ; les fouilles commencèrent dès l'année suivante. Le stūpa de Bharhut était, selon Cunningham, d’un diamètre de , c’est-à-dire presque aussi grand que le stūpa de Sanchi ; il devait avoir une hauteur comprise entre 8 et , (elle n’est plus à présent que de ). Sans doute, cet amoncellement de briques en terre cuite était recouvert de pierres plates avec une petite colonnade (harmika) surmontée d'un (chatra) en guise de couronnement. Il n’abritait à l’origine aucun bas-relief ; les fidèles le vénéraient lors de processions en cercle (pradakshina) dans le sens des aiguilles d’une montre.