Instrument scientifique

thumb|Instrument scientifique inventé par Lord Kelvin en 1867. Un instrument scientifique est un instrument utilisé en sciences, permettant d'acquérir des données, de mesure ou d'observation, et ce, depuis des échelles nanométriques et micrométriques, jusqu'aux échelles macroscopiques, voire mégascopiques, en passant par celles mésoscopiques. Ce sont la plupart du temps des instruments de mesure (spectromètres, multimètres, etc.) ou d'observation (photographieurs et imageurs, sismographes, spectroscopes, microscope polarisant, etc.), ou de plus en plus, les deux à la fois. Une caractéristique essentielle pour qualifier de scientifique un instrument, au-delà de sa simple destination, est la reproductibilité de son fonctionnement et la précision de sa mesure. La reproductibilité n'étant pas absolue, elle est évaluée et quantifiée au moyen du concept d'incertitude analytique, sa validité étant conditionnée à une gamme de conditions opératoires et selon un protocole de manipulation, devant être explicités. C'est un des enjeux de la standardisation et normalisation des instruments et protocoles de mesure. De nouvelles techniques apparaissent régulièrement, avec par exemple au début du : grâce à l'informatique, en combinant plusieurs instruments de type « capteurs » (plusieurs télescopes par exemple), on obtient l'équivalent d'un instrument « virtuel », plus puissant, via l'interférométrie ; un laser de puissance permettant la volatilisation à ultra-haute température (formation d'un plasma), d'une fraction nanométrique de matériau en vue de l'acquisition d'un spectre de fluorescence (technique LIBS pour Laser Induced Breakdown Spectroscopy en anglais). thumb|Sismomètre électronique Avant le dernier tiers du , les instruments de mesurage, d'essence analogique, comportent parfois un système d'enregistrement et de mémorisation de leurs mesures. Sinon, un opérateur doit noter celles-ci afin de les analyser ultérieurement. Depuis l'avènement de l'électro-informatique, les instruments scientifiques sont de plus en plus enrichis de composants électroniques qui permettent la numérisation à la volée des mesures.