Il-Mellieħa

Il-Mellieħa est une localité de Malte qui compte environ , située dans le nord de Malte, lieu d’un conseil local (Kunsilli Lokali) compris dans la région (Reġjun) Tramuntana. Le nom Mellieħa dérive de la racine sémitique m-l-ħ, qui désigne le sel. Le nom vient donc probablement des anciens marais salants qui ont existé dans la baie à l’époque romano-phénicienne. Les premiers habitants à Malte sont arrivés au Néolithique, et le coin de Mellieħa est habité dès . Ils habitaient les grottes, et de nombreuses traces de poteries y ont été retrouvées. Divers peuples ont ensuite fréquenté le lieu. La grotte Bleue située dans les falaises qui entourent la ville est ainsi possiblement associée dans la mythologie grecque à la grotte où vit la déesse Calypso. On trouve également des tombes romaines ou phéniciennes, puis des tombes paléochrétiennes. On trouve encore des habitants durant la période byzantine. La région est désertée après la conquête arabe de 870, probablement à cause des fréquents raids de corsaires musulmans. Quand l’île est cédée aux Hospitaliers en 1530, Mellieħa est l’une des colonies qu’ils établissent, complétée de fortifications et d’une église : l’église Notre-Dame, qui devient l’un des endroits les plus vénérés de l’île. Le sanctuaire est aujourd’hui reconnu sanctuaire national par la Conférence épiscopale maltaise. La festa paroissiale de Mellieħa est la fête de Notre-Dame-des-Victoires, qui commence le et culmine le , commémorant la fin du Grand Siège de 1565. On trouve à Mellieħa l’une des plus grandes plages de Malte, la plage Il-Għadira, au fond de la baie de Mellieħa, qui fait de la localité un lieu très touristique. La baie sépare les collines de Mellieħa, sur lesquelles est située la ville, des collines de Marfa qui constituent la péninsule de Marfa. À l’ouest de Mellieħa, le film Popeye de 1980 a été tourné dans la baie de Il-Prajjet. Les décors, réalisés à partir de plusieurs milliers de planches, de huit tonnes de clous et de gallons de peinture (plus de litres), Sweethaven, sont transformés en centre d'attraction Popeye Village.