They singulier

Le they singulier (singular they) est, en anglais, l'utilisation au singulier du pronom de la troisième personne du pluriel they pour désigner une personne seule de genre indéterminé ou non binaire. Apparu au , puis considéré comme fautif par certains grammairiens, l'usage du they singulier décline mais reste continu. À cause de l'absence de pronom neutre singulier pouvant s'appliquer aux personnes, il trouve un regain d'intérêt à la fin du , étant utilisé par des personnes qui adoptent un langage épicène ou non-sexiste, et recommandé par certaines instances officielles comme le parlement britannique. Tandis que ce they est sémantiquement singulier, il est syntaxiquement pluriel ; ainsi le they singulier prend des formes verbales au pluriel, que l'on désigne une ou plusieurs personnes, au même titre que le pronom you. Toutefois, un réflexif singulier themself est employé de temps en temps. Le they singulier prend des noms singuliers, comme dans « If someone is flying a plane, then they are a pilot » (« Si l'on est aux commandes d'un avion, c'est qu'on est pilote »). Il est parfois utilisé pour désigner une personne indéterminée dont le genre est connu : (). Cet usage apparaît dans l’anglais médiéval au et est contesté à partir du . Avant le milieu du , il était commun de trouver des textes juridiques anglais écrits en des termes neutres de genre, avec une volonté d'utiliser un pronom non discriminant. Selon Ann Bodine en 1975 dans son article scientifique sur le sujet, certains grammairiens (fin du ) refusent ce they singulier. Le pronom réfléchi themself est d'usage courant du au puis périclite (même si quelques auteurs connus, dont William Shakespeare et Jane Austen, l'emploient dans leurs œuvres). Certains guides grammaticaux contemporains affirment que le they singulier ne peut être utilisé que pour désigner une personne indéterminée, et que c'est une erreur de l'utiliser pour une personne identifiée, même si le genre de cette personne est inconnu. Par exemple, on pourrait dire « A person might find themself in a fix » mais pas « The doctor might find themself.