Columbia (navette spatiale)

Columbia ou OV-102 (Orbital Vehicle-102) est la première navette spatiale américaine à avoir été dans l'espace lors de son premier vol le . Elle s'est désintégrée lors de son retour sur Terre le . Le choix de son nom renvoie à une ancienne dénomination du pays : Columbia. Une autre source indique que ce nom a été choisi d'après le premier navire américain à avoir sillonné le globe, le Columbia Rediviva, et également d'après le nom du module de commande d'Apollo 11. Columbia fut construite à partir de 1975 en Californie et livrée à Cap Canaveral en 1979. Le premier incident majeur impliquant Columbia eut lieu avant son premier vol, le quand deux techniciens furent tués et quatre autres blessés lors d'un test au sol. Construite après Enterprise, elle fut cependant la première à réaliser un vol spatial le , le jour même du vingtième anniversaire du premier vol spatial de Youri Gagarine. On s'inquiète déjà sur son sort à ce moment-là, après que des caméras ont montré que des tuiles protectrices avaient disparu de la queue de la navette lors de son décollage. Elle réalisa les cinq premières missions de la NASA utilisant ce type d'engin. Elle a réalisé spatiaux pour un total de en orbite, pendant lesquels elle a réalisé autour de la Terre et parcouru . Elle détient le record du plus long vol pour une navette établi lors du vol STS-80 avec et . Elle fut la première navette commandée par une femme, Eileen Collins, lors du vol STS-93 en 1999. Au cours de la mission STS-107, Columbia s'est désintégrée le durant son retour sur terre, lors de la phase de rentrée atmosphérique. Les sept membres d'équipage ont péri, parmi eux Ilan Ramon, le premier astronaute israélien, et Kalpana Chawla, la première femme astronaute d'origine indienne à voler dans l'espace. Accident de la navette spatiale Columbia La commission d'enquête a conclu que l'accident était dû à la collision lors du décollage du bord d'attaque de l'aile gauche avec un bloc de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir principal.