Résumé
Un tératome est un type de tumeur (tumeur germinale) formée par des cellules pluripotentes. Les tératomes sont des tumeurs complexes possédant certaines composantes cellulaires apparentées à l’activité normale de plus d’un feuillet embryonnaire. Ce type de tumeurs contient souvent des cellules bien différenciées qui produisent un ou des tissus mûrs mais à des endroits inappropriés et souvent différents des tissus environnants. vignette|Tératome mûr du médiastin. Une coupe horizontale de la tumeur réséquée montre un tissu fibreux, des zones calcifiées, et quelques espaces kystiques bordées de membrane lisse et contenant un cheveu. vignette|Une petite (4 cm) tumeur (kyste) dermoïde de l'ovaire, avec cheveux et/ou poils bien visibles vignette|Tératome de l'ovaire ; formation de tissus gras au bord lisse, avec une partie dense (qui pourrait être une dent). vignette|Tissu avec des dents, de la peau et des cheveux provenant d'un tératome de l'ovaire. vignette|Tératome de l'ovaire avec cheveux et dents. Du grec ancien τέρας, τέρατος, « monstre », avec le suffixe -ωμα désignant une tumeur. Les tératomes sont connus depuis l'Antiquité, mais ont tenu la médecine en échec jusqu'à il y a peu concernant leur origine, leur explication et parfois leur traitement. Certains nouveau-nés naissent avec des tératomes, parfois de grande taille attachés à eux (évoquant un jumeau conjoint). On a donc naturellement cru qu'il pourrait s'agir des restes de jumeaux qui ne s'étaient jamais complètement ou correctement développé. Suivant cette hypothèse, les tératomes internes étaient supposés être des restes d'anciens jumeaux qui auraient été absorbés dans le corps du fœtus et bébé survivant durant la grossesse. Les progrès de l' et du diagnostic prénatal, permettent parfois de les repérer in utero. Les tératomes débutent habituellement par la transformation de cellules présentes dans les testicules chez l’homme, dans les ovaires chez la femme et dans le sacrum chez l’enfant. Ce n'est parfois que chez l'adulte qu'on découvre le tératome.
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