vignette|300px|Les États fondateurs de la Sainte-Alliance :
La Sainte-Alliance est formée le à Vienne par trois monarchies européennes victorieuses de l'Empire napoléonien héritier de la France révolutionnaire, dans le but de maintenir la paix dans un premier temps, puis de se protéger mutuellement d'éventuelles révolutions. Constituée dans un premier temps par l'Empire russe, l'empire d'Autriche et le royaume de Prusse, elle fut transformée en Quadruple Alliance (après l'association du Royaume-Uni à l'Alliance) puis en Quintuple Alliance (après l'association du royaume de France).
La Sainte-Alliance fut rejetée par les États pontificaux et la majorité des pays européens n'y participèrent pas, comme le royaume d'Espagne, le royaume du Portugal, les royaumes scandinaves, la Suisse, le Luxembourg, la Belgique, l'Islande, la Pologne, le royaume des Deux-Siciles. Lord Castlereagh, ministre britannique des Affaires étrangères, l'a qualifiée de « sublime mysticisme et de non-sens ». Ce n'est qu'en 1818, après avoir mis fin à l'occupation étrangère, que la France y prend part. Elle fut dissoute de fait en 1825, à la mort de l'empereur , qui en était l'instigateur.
Après les longues guerres napoléoniennes, les monarchies européennes victorieuses aspirent à la paix et à la stabilité de leurs trônes. Le congrès de Vienne ayant redessiné la carte de l'Europe, l'empereur de Russie propose la formation d'une alliance pour le maintien de la paix.
vignette|200px|Porte de Brandebourg, érigée en 1791, en l'honneur de , père de .
Elle est conclue à Paris le par les monarchies victorieuses de Napoléon (Empire russe, empire d'Autriche, royaume de Prusse), puis rejointe par la France de en grâce aux négociations de Talleyrand. La Sainte-Alliance unit ces pays — théoriquement — dans le cadre d'une union chrétienne pacifique aux accents mystiques. Le Royaume-Uni refusa d'entrer dans la Sainte-Alliance, conformément à sa doctrine de ne pas intervenir dans les affaires intérieures des autres pays, même si dans les faits le pays soutenait ce projet, et s'il était membre de l'organisation à l'origine de la Sainte-Alliance : la Quadruple-Alliance.