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Concept
Jean-Baptiste de La Chapelle
Résumé
L'abbé Jean-Baptiste de La Chapelle, né vers 1710 et mort probablement en 1792 à Paris, est un mathématicien français. Il a contribué aux parties mathématiques de l’Encyclopédie. Il est l'inventeur du mot « scaphandre ».
La Chapelle subvint à ses besoins, au moins jusqu’en 1734, en enseignant les mathématiques. Traducteur d’ouvrages de médecine, il avait publié plusieurs ouvrages de mathématiques élémentaires où il insistait sur l’enseignement de celles-ci dès l’âge de six ans.
Admis, au cours de l’année 1747, à la Société royale de Londres il fut, à partir de 1751, censeur royal.
D'Alembert, qui connaissait et appréciait l’auteur des Institutions de géométrie et du Traité des sections coniques, le choisit pour la rédaction des parties arithmétique et géométrie de l’Encyclopédie. La Chapelle fournit au total plus de 270 articles signés « E » et collabore à l'écriture des douze premiers volumes. L’éditeur Luneau de Boisjermain a rapporté que Diderot jugeait qu’il et que ses articles sur les mathématiques étaient bien inférieurs à ceux de D’Alembert.
En 1763, il publie un traité pédagogique intitulé L’Art de communiquer ses idées, dans lequel il émet des suggestions sur la façon d’enseigner des sujets comme les langues, l’histoire, les mathématiques et la religion.
La notoriété de La Chapelle s’accrut en 1765 grâce à ses expériences avec un gilet de natation en liège qu’il donnait comme de son invention. Lors d'un séance d'essais dans le Rhin il suggère même, à des fins de plaisir, d'amener une table en liège bien lestée, aux bords assez relevés et chargée de comestibles secs et liquides. Trois ans plus tard, il voulut répéter cette démonstration devant Louis XV, près du pavillon de chasse royal en forêt de Sénart mais sa tentative échoua lorsque le courant l’entraîna à une vitesse telle que le roi ne put identifier ce qui passait devant lui. En 1775, paraissait son Traité de la construction théorique et pratique du scaphandre ou du bateau de l’homme relatant ses expériences.
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