Xubuntu est un système d'exploitation libre de type GNU/Linux. C'est un projet issu de la Fondation Ubuntu utilisant l'environnement de bureau graphique Xfce à la place de Gnome 3 (et précédemment Unity).
Le projet Xubuntu est une distribution Linux dérivée de Ubuntu, car tous deux partagent exactement la même base, des logiciels communs (Synaptic), les mêmes dépôts APT, le même nom de code et le même cycle de développement.
La différence entre Xubuntu et Ubuntu est à peu près la même qu'entre Xfce et GNOME.
Xfce a comme principale caractéristique d'être plus léger et plus réactif tout en restant compatible avec les applications GNOME et KDE.
thumb|Xubuntu permet de multiples effets graphiques tel que la transparence.
thumb|Xubuntu 9.04, écran de connexion.
On peut aussi remarquer :
La prise en charge des applets sur les panneaux via des plugins (exemples de plugins : tâches, barre de commandes, raccourcis, heure, flux entrants/sortants d'une interface réseau, météo, graphique du CPU, icône de notification de courriel, volume, bureaux...), ce qui permet de les adapter aux envies et aux besoins de l'utilisateur (comme avec GNOME) ;
Que le choix des raccourcis clavier est plus libre que pour GNOME (GNOME propose de monter et de baisser le volume, actions auxquelles on associe des raccourcis clavier), alors que sous Xubuntu, le raccourci clavier est directement lié à une commande. Ceci autorise une personnalisation très poussée et très efficace, car des opérations complexes peuvent être exécutées par une simple combinaison de touches. Ainsi, on peut lancer gksu synaptic avec, par exemple, Ctrl + Alt + S, régler le niveau sonore à 50 % avec, par exemple, AltGr + =, exécuter le gestionnaire des tâches avec, par exemple, Ctrl + Alt + Suppr ou éteindre proprement la machine avec, par exemple, Super + E. Tout script - par exemple pour transcoder une vidéo, extraire les images d'un fichier PDF ou programmer une alarme - peut tout aussi facilement être associé à un raccourci clavier pour être lancé en mode graphique.