Kubuntu est un système d'exploitation libre de type GNU/Linux. C'est un projet visant à utiliser l'environnement graphique KDE à la place de Unity puis de Gnome au sein d'Ubuntu. Le projet Kubuntu est une distribution dérivée d'Ubuntu, car tous deux partagent exactement la même base, les mêmes logiciels, les mêmes dépôts APT, le même nom de code et le même cycle de développement.
Tout comme Ubuntu, Kubuntu se veut simple à installer, allant à l'essentiel, et détectant facilement les périphériques. En résumé, Kubuntu est à Ubuntu ce que KDE est à GNOME Shell.
Depuis avril 2004, Kubuntu était un projet officiel sponsorisé par la société Canonical Ltd.. Depuis avril 2012, Canonical ne soutient plus ce projet. La société allemande GmbH endosse depuis lors le rôle de sponsor principal.
Selon la FAQ du site du projet Kubuntu, le terme kubuntu est un mot signifiant « pour l'humanité » en bemba ; il est prononcé /kùbúntú/ (kou-BOUN-tou). Mais d'autres estiment plus logique d'y voir l'ajout du préfixe K (de KDE) au mot bantou ubuntu, signifiant « l'humanité aux autres ».
La distribution Kubuntu veut proposer une alternative gratuite et open source aux systèmes d'exploitations Apple Mac OS X et Microsoft Windows.
Kubuntu se positionne comme un système moderne, convivial, et stable dédiée à un usage familial ou de bureau.
Dérivée d'Ubuntu, la distribution Kubuntu bénéficie intégralement du catalogue logiciel d'Ubuntu, et les logiciels tels que Firefox, VLC media player, ou la suite bureautique LibreOffice sont opérationnels dès l'installation du système.
Les versions de (K)ubuntu sont formées comme suit : année.mois selon la date de sortie. La version 5.04 était sortie en avril 2005, la version 6.06 en juin 2006.
La première version, la 5.04 The Hoary Hedgehog, a été rendue disponible le . Elle intègre KDE 3.4, une gestion des périphériques externes (clé USB, disque externe...), une nouvelle version de la suite bureautique OpenOffice.org, un lecteur vidéo (Kaffeine), un lecteur audio (Amarok), une gestion du support des normes Wi-Fi 802.