Concept
Le roman d'amour est un type de roman appelé aussi « roman sentimental » ou, de manière péjorative, « roman à l'eau de rose » et « romance » (romance novel) dans le monde anglo-saxon. C'est . L'écrivain portugais Bernardim Ribeiro (1482-1536) est considéré comme un précurseur du roman d'amour de la littérature classique. Son « roman sentimental » Menina e Moça ou Saudades, traduit en français sous le titre Mémoires d'une jeune fille triste, est connu pour être l'une des premières œuvres introduisant la notion de saudade. Il est considéré comme le premier roman du genre pastoral de la littérature lusophone et de la péninsule Ibérique. Il est édité pour la première à titre posthume en 1554, à Ferrare, en Italie. Au début du , de nombreuses collections se développent et connaissent un succès grandissant. Barbara Cartland publie son premier roman en 1923. Delly (pseudonyme de Frédéric et Jeanne-Marie Petitjean de la Rosière, frère et sœur) commence également une carrière prolifique en 1910 avec Esclave... ou reine ?. Après guerre, Anne Golon, aidée de son mari Serge, publie la série des Angélique. Le roman d'amour a une clientèle très importante, presque exclusivement féminine : on estime à plus de 3 millions le nombre de lectrices de romans d'amour. Jusqu'à l'arrivée des éditions Harlequin en 1978, les romans d'amour sont essentiellement publiés en France par les éditions Tallandier. Plusieurs prix littéraires ont pour spécificité de couronner des romans d'amour. Parmi les prix français, notons ceux remis par deux palaces, l'un de l'île Maurice, l'autre de l'île de Saint-Barthélemy, dans les Caraïbes, ainsi que le Prix Saint-Valentin. Prix "Guanahani" du roman d'amour, présidé en 2007 par Patrick Poivre d'Arvor. Prix « Le Prince-Maurice » du roman d'amour, présidé en 2007 par Daniel Picouly. Ce dernier prix couronne alternativement chaque année une œuvre francophone et une œuvre anglophone. Prix littéraire Saint-Valentin, créé à l'initiative de Marie-Laure Lavenir et Thierry Nahon.
