Résumé
La biocapacité, capacité biologique, d’une zone biologiquement productive (appelée aussi zone bioproductive) donnée désigne sa capacité à produire une offre continue en ressources renouvelables et à absorber les déchets découlant de leur consommation, notamment la séquestration du dioxyde de carbone. La biocapacité est mesurée en hectares globaux (hag, ou gha en anglais), comme l'empreinte écologique. Les composantes de la biocapacité sont les suivantes : les terres cultivées ; les pâturages ; les forêts ; les zones de pêche ; les terrains bâtis. L'hectare global (hag) (gha, pour global hectare en anglais) est une surface pondérée au niveau de la productivité et qui permet de rendre compte à la fois de la biocapacité de la Terre et des besoins en biocapacité (= l'empreinte écologique). L'hectare global est l'unité de mesure de l'empreinte écologique, de la biocapacité, et du déficit/excédent écologique. Si l'empreinte écologique (demande) d'une zone dépasse sa biocapacité (offre), cette zone est en déficit écologique et n'est pas utilisée de manière durable. C'est le cas de la France et de la plupart des pays développés (à l'exception des pays fortement boisés : Canada, Russie, Norvège, Brésil). Si l'empreinte écologique d'une zone est inférieure à sa biocapacité, cette zone est en excédent écologique. La biocapacité est un élément essentiel à la compréhension et la gestion de notre planète avec sagesse face à l'interdépendance croissante des problèmes mondiaux en matière d'environnement, de population et de développement économique. La recherche dans le domaine de l'économie écologique s'appuie notamment sur la notion de biocapacité afin d'assurer la durabilité des systèmes économiques écologiques qui dépendent de notre capacité à faire en sorte que les objectifs et les incitations locaux et à court terme (comme la croissance économique locale et les intérêts privés) soient compatibles avec les objectifs mondiaux et à long terme . C'est dans les années 1980 que l'empreinte écologique de l'humanité a dépassé la biocapacité de la Terre.
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