Chrysanthemum est un genre de plantes annuelles ou vivaces appartenant à la famille des Asteraceae, dont certaines espèces sont très cultivées comme plantes d'ornement. Ce genre, avec d'autres proches de lui, a subi plusieurs révisions taxonomiques.
Le terme de la langue commune « chrysanthème » recouvre comme terme générique, certaines espèces communes de l'ancienne classification qui rassemblait de nombreux genres, actuellement distingués. Cependant les chrysanthèmes cultivés, fleurissant les tombes à l'automne, restent du genre Chrysanthemum.
Étymologie :
Le terme chrysanthème est un emprunt au latin impérial chrysanthemon, transcription du grec χρυσ-ανθεμον « id. », littéralement « fleur d'or ». Pitton de Tournefort créé le genre Chrysanthemum rassemblant des "plantes à fleurs radiées" (Éléments de botanique, 1694).
Ce terme de Chrysanthemum a été repris par Linné pour désigner un genre de plante, classé postérieurement dans la famille des Astéracées (Species Plantarum, 1753).
Les chrysanthèmes ont d'abord été cultivés en Chine vers le . Utilisé selon la légende à des fins médicinales (infusions à partir de racines bouillies contre les maux de tête) et alimentaires (jeunes pousses et pétales en salade), cette fleur alors jaune est un des Quatre gentilshommes dans l'art chinois. Le vin de chrysanthème y est absorbé rituellement lors de la Fête du double neuf. Au Japon où il est cultivé à partir du , le chrysanthème est l'emblème de l'empereur (« trône du chrysanthème » des Mikados).
En France, les premiers chrysanthèmes sont introduits aux alentours de 1770. En 1789, le capitaine de vaisseau Pierre-Louis Blanquart, de Marseille, rapporte d’un voyage en Chine trois variétés (blanche, violette et pourpre) d'un cultivar résistant aux froidures de l’hiver. Ce Chrysanthemum indicum s’acclimate vite et orne les jardins privés au . Mais ce chrysanthème chinois ne possède que de petites fleurs. Le botaniste Robert Fortune introduit en Europe en 1862 et 1863 des variétés à grandes fleurs du Japon (C. striatum, rosea, alba, punctata).