Akai

Akai est une société et une marque japonaise dont le nom signifie « rouge » en japonais. Akai a été fondée en 1929 à Tōkyō par Masukichi Akai et son fils Saburo (décédé en 1973). Les premiers produits fabriqués furent des moteurs électriques pour tourne-disque. Curieusement dès l'apparition des premiers produits de Hi-Fi, Akai ne commercialisait pas de platine disque. Sa spécialité fut essentiellement les magnétophones analogiques sous toutes les formes de supports disponibles à cette époque (bobines 6,35 mm, cartouche 8 pistes, cassette Philips) que complétaient amplificateurs, récepteurs radio analogiques et enceintes acoustiques. C'est à la demande plus qu'insistante de ses deux plus importants distributeurs et filiales (le Néerlandais Fodor et Akai France) qu'Akai se décidera à produire des platines disques à partir de 1976. La marque produisit aussi des magnétoscopes dès 1969, c'est-à-dire bien avant la naissance du VHS. Ce furent des modèles utilisant des bobines à bande 6,35 mm. Principalement portables, ces magnétoscopes comportaient une unité d'enregistrement et une caméra séparée. Il y eut aussi un magnétoscope fixe à bobines . Les premiers furent en noir & blanc, la couleur (SECAM) fut commercialisée en 1974. Par la suite, Akai fut membre du groupe VHS et abandonna la production des magnétoscopes 6,35 mm. C'est en 1982 que la marque se diversifia vers la création musicale où elle fut très présente avec des produits très novateurs : premier studio d'enregistrement intégré avec magnétophone et mixage incorporés, premier sampler en 1984, premiers amplificateurs sans contre-réaction destinés au grand public (1985), premier magnétophone numérique à disque dur grand public en 1992. Compte tenu de l'importance de son distributeur français Akai France, la marque a implanté une usine de production à Honfleur (Calvados, Basse-Normandie) en 1982, d'abord spécialisée dans les éléments à hi-fi à base de radio (tuner), elle s'est rapidement développée pour produire dès la fin de 1982 des magnétoscopes.