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Concept
Objet transneptunien
Résumé
thumb|upright=1.5|Place des objets transneptuniens dans la classification des objets du système solaire.
Un objet transneptunien (OTN ; en anglais transneptunian object, TNO) est une planète mineure du Système solaire dont l'orbite est, entièrement ou pour la majeure partie, au-delà de celle de la planète Neptune. La ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort (nuage hypothétique) sont les noms de quelques subdivisions de ce volume de l'espace. Les objets transneptuniens extrêmes (OTNE ; en anglais extreme trans-Neptunian object, ETNO) sont ceux dont la distance au périhélie est supérieure à et le demi-grand axe de son orbite supérieur à .
La planète naine Pluton est le premier objet transneptunien à avoir été découvert, mais c'est la découverte de en 1992 qui a déclenché la recherche d'autres objets transneptuniens.
Dans les années 2000, de nouveaux objets transneptuniens ont été recensés. En novembre 2000 fut découvert Varuna, un astéroïde de la ceinture de Kuiper d'environ de diamètre. En juillet 2001, on découvrit Ixion, un plutino qu'on estima d'environ de diamètre (mais depuis lors corrigé à ). Un peu plus d'une année plus tard, en octobre 2002 un objet plus massif qu'Ixion a été repéré (Quaoar, ), et en février 2004, un objet encore plus grand, Orcus, a été découvert.
La gravitation, la force d'attraction entre toute matière, attire également les planètes. En raison des légères perturbations observées sur les orbites des planètes connues au début des années 1900, on a supposé qu'il devait y avoir, au-delà de Neptune, une ou plusieurs autres planètes non identifiées. La recherche de ces dernières mena à la découverte de Pluton en 1930 et, par la suite, à celle de quelques autres objets significatifs. Cependant, ces objets ont toujours été trop petits pour expliquer les perturbations observées, mais des estimations révisées de la masse de Neptune ont montré que le problème était factice.
Némésis, l'étoile-compagne hypothétique du Soleil, serait tombée sous la définition d'objet transneptunien, mais il semble qu'il n'existe aucune étoile de ce genre.
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