Niveleurs

Les niveleurs (ou « Levellers », de l'anglais « to level » qui signifie « niveler » ; mot apparu en 1607 pendant une révolte agraire) étaient un groupe d'hommes qui se réunirent pendant la guerre civile anglaise (1642-1651) pour demander des réformes constitutionnelles et une égalité des droits devant la loi. Ils n'avaient pas de nom précis. « Leveller » était un mot injurieux trouvé par leurs opposants qui les accusaient de vouloir « niveler » la hiérarchie sociale. Le programme des Levellers inclut : la tolérance religieuse ; le libre-échange économique ; une extension du droit de vote ; des droits garantis par une constitution écrite. Le terme Niveleur désigne, lors de la Révolution Anglaise, tous les mouvements radicaux profitant de l'absence de répression venant du pouvoir royal, et ayant ainsi accès à une liberté de parole sans précédent. Les Levellers sont des hommes qui représentent des soldats de la New Model Army. Les principaux chefs du mouvement sont John Lilburne, Richard Overton, William Walwyn et John Wildman. Lors de la guerre civile, face à un roi en fuite et à un Parlement à tendance presbytérienne, l'armée devient petit à petit une faction de plus en plus indépendante. A Putney, en 1647, des débats sont organisés par celle-ci, où les représentants des soldats, les agitators, défendent leurs droits face aux Grandees, gradés de l'armée. De ces débats sort la première version de l'Accord du Peuple, rédigée par Wildman, et une Humble Remontrance est envoyée au Parlement, où l'armée affirme son caractère national. Les niveleurs ont beaucoup utilisé la presse pour faire circuler leurs idées, notamment par l'intermédiaire du journal The Moderate. En avril et en mai 1649, on assiste à une mutinerie des Levellers à cause d'un plan d'invasion de l'Irlande. Cette rébellion est écrasée par Thomas Fairfax et Oliver Cromwell. Oliver Cromwell capture en 1649 à Burford environ 300 niveleurs qui s'étaient mutinés lors d'une attaque de nuit, après les avoir poursuivis à travers deux comtés.