Concept

Louis Hennepin

Résumé
Louis Hennepin (baptisé Antoine), né le à Ath dans le comté de Hainaut (Belgique) et mort le à Rome, en Italie, est un prêtre franciscain (les Récollets), missionnaire et explorateur des terres intérieures de l'Amérique du Nord. thumb|Hennepin, Map of North America, 1698 Il devient français en 1659, quand Béthune, la ville où il vit, est prise par l'armée de Louis XIV. Il est nommé aumônier des armées en 1672 et assiste au siège de Maastricht aux côtés du maréchal d’Estrades. Le , il est à la bataille de Seneffe, où Louis II de Bourbon-Condé arrête les troupes de Guillaume d’Orange. À Seneffe, Hennepin rencontre Daniel Greysolon du Lhut, qui lui portera secours en 1680. Sur demande de Louis XIV, les Récollets ont envoyé quatre missionnaires en Nouvelle-France en mai 1675, y compris Hennepin, accompagné de René Robert Cavelier de La Salle. Dès 1676, on retrouve le père Hennepin à Québec, en pleine activité missionnaire. Pendant deux ans, il parcourt les régions avoisinantes, fréquentant les Amérindiens, apprenant leurs langues. En 1678, Cavelier de La Salle est chargé par Louis XIV de coloniser de nouvelles terres. Il reçoit le monopole du commerce des fourrures dans les régions à découvrir. L’explorateur obtient que le père Hennepin et deux de ses collègues l’accompagnent dans son expédition dont Zénobie Membre qui fait partie de l'expédition de La Salle. L’expédition quitte Fort Frontenac le . 21 jours plus tard, Hennepin et ses compagnons de voyage atteignent les chutes du Niagara. Louis Hennepin n'est pas le premier Européen à se trouver devant les chutes du Niagara. Des renseignements crédibles indiquent que le missionnaire jésuite Paul Ragueneau a découvert les chutes trente-cinq ans avant lui. Le reste de l’expédition atteint la rivière Niagara le . Durant l’hiver, La Salle fait construire un navire, le Griffon. C'est le premier vaisseau à naviguer sur le lac Erié, le Huron et le Michigan. Il lève l’ancre le . La Salle atteint Fort Michilimakinac et le lac Michigan. Les choses se gâtent pour lui avec la désertion de nombreux hommes.
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