Sainte Elizabeth Ann Bayley Seton (New York, - Emmitsburg, ) est la fondatrice des Sœurs de la charité de Saint Joseph, à Baltimore (1809). En se développant la congrégation donna naissance à d'autres groupes de Sœurs de la charité, comme les Sœurs de la charité de Montréal ou les Sœurs de la charité de Cincinnati.
Elle est la seconde américaine (la première née aux États-Unis), après Françoise-Xavière Cabrini, à avoir été canonisée par l'Église catholique en 1975. Elle est commémorée le 4 janvier selon le Martyrologe romain.
Elizabeth Ann est née le à New York dans les Treize Colonies. Ses parents, Catherine Charlton et Richard Bayley étaient des épiscopaliens très dévoués et très religieux. Son père était chirurgien, premier officier de santé du port de New York, puis, professeur d'anatomie.
thumb|left|200px|La maison où vivait Elisabeth à New York
Elle est donc baptisée dans l'église anglicane épiscopalienne et grandit à New York et à Nouvelle-Rochelle.
Le , elle épouse William Magee Seton, fils d'une riche famille d'armateurs, et ils ont trois filles et deux garçons.
William, atteint de tuberculose, part pour l'Italie, accompagné de son épouse et de sa fille aînée, en vue de recouvrer la santé, mais il meurt à Pise le laissant Elizabeth veuve à 29 ans, avec cinq enfants.
La famille Felicchi, de Livourne, grands amis de la famille Seton, offre alors l'hospitalité à Elizabeth. C'est là qu'elle est particulièrement touchée par la foi catholique de ses hôtes. Elle se rend également au sanctuaire de Notre-Dame de Montenero à Livourne où elle raconte avoir .
Après son retour à New York, elle décida de se convertir au catholicisme. Le Elizabeth Seton est reçue dans l'Église catholique par Carroll, premier évêque de Baltimore.
Cette décision l'éloigne de sa famille et de tout son cercle amical. Sa vie est d'autant plus dure que ses moyens matériels sont précaires après la faillite de l'entreprise familiale.
En juin 1808, Carroll l'invite à Baltimore afin d'y ouvrir une école pour les jeunes filles de la ville.