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Concept
Piste Natchez
Résumé
La piste Natchez (Natchez Trace) était une piste historique de de long () entre Natchez dans le Mississippi et Nashville dans le Tennessee reliant les rivières Cumberland, Tennessee et le fleuve Mississippi. Elle a été intensément utilisée par les peuples natifs d'Amérique et les explorateurs européens comme route de transit à la fin du et au début du . De nos jours, la piste est commémorée avec la Natchez Trace Parkway longue de qui suit approximativement son tracé. Certaines portions de la piste sont encore accessibles.
Suivant principalement un escarpement géologique, les animaux préhistoriques suivaient le sol sec entre les zones salées du Tennessee central vers des pâturages au sud du fleuve Mississippi.
Bien après l'arrivée des Amérindiens, les nécessités de la chasse au bison, au cerf ou à d'autres espèces de gibier impliquaient des déplacements de plus en plus loin jusqu'à ce que le chemin soit (relativement pour cette époque) bien tracé et accessible à des cavaliers en file indienne. L'explorateur espagnol Hernando de Soto a probablement parcouru cette piste.
Le premier homme d'origine européenne à avoir relaté en 1742 son parcours sur la piste Natchez et ses est un explorateur français inconnu, parcourant le territoire de la Nouvelle-France, notamment la Louisiane française. Pour les Européens, peu habitués aux rigueurs de l'itinérance (?), l'aide d'Amérindiens comme les Cherokees, les Choctaws et les Chicachas était vitale.
En 1792, un trappeur et explorateur canadien-français, Louis LeFleur, établit un poste de traite et de commerce sur la piste Natchez sur un promontoire dominant la rivière aux Perles. Un village prit naissance autour de ce poste de commerce.
Après la vente de la Louisiane par aux Américains, ce poste LeFleur fut dénommé LeFleur's Bluff et fut choisi comme lieu pour implanter la future capitale de l'État du Mississippi, Jackson.
Ce n'est qu'à partir de 1801, quand les forces armées des États-Unis commencèrent à utiliser la piste comme itinéraire postal, que des travaux ont permis le transit des voyageurs.
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