thumb|upright|Messe à bord d'un navire.
L'Église catholique emploie équivalemment le terme « rite » pour désigner l'ensemble des rites et des cérémonies de la liturgie catholique :
les rites liturgiques, manières de célébrer les mystères de la religion, classées en deux familles, celles des rites occidentaux, d'inspiration latine, et celles des six rites orientaux, d'inspiration grecque;
les liturgies de « rite » ou rituel, cérémonies du culte qui sont propres ou communes à chacune de ces deux familles de rite (liturgie de la messe, de la parole, du vendredi saint, des Heures, etc.).
L'Église catholique a connu au gré de son histoire, et connaît encore dans le monde, plusieurs différences de liturgie, toutes unies dans la foi. Plusieurs rites liturgiques peuvent coexister dans un même diocèse (par exemple dans l'archidiocèse de Braga) ou dans une même Église (par exemple au Liban).
Ces rites se différencient selon des critères ecclésiologiques, géographiques, culturels ou linguistiques, selon une tradition pluriséculaire. Ils se sont manifestés (et ont été maintenus) pour des raisons principalement culturelles.
En effet, l'objet d'un rite est d'accompagner les fidèles dans la célébration . Il s'inscrit donc dans un référentiel culturel donné et vient servir la célébration en s'exprimant selon ses codes culturels.
Les rites liturgiques sont groupés en deux familles :
celles des rites occidentaux, d'inspiration latine, sobrement majestueuses en Occident ;
celles des six rites orientaux, d'inspiration grecque, fastueuses et éblouissantes en Orient.
Rite latin
thumb|Dernière édition (2002) du Missel romain.
Le rite habituel dans l'Église catholique latine est le rite romain, qui est à l'origine le rite de l'Église de Rome et a été étendu à toute l'Église en 1570.
Outre le rite romain existent toutefois quelques rites particuliers, utilisés par des diocèses ou des communautés particuliers pour des raisons historiques (rites dominicain, ambrosien, mozarabe, cartusien, de Braga) ou pastorales (rites zaïrois et pour les ordinariats personnels pour des ex-anglicans, voire seulement par quelques paroisses, comme dérogation à l'usage ordinaire (rite lyonnais).