Résumé
vignette|droite|Les deux premières mesures de la sonate XI de Mozart (). Le tempo, Andante grazioso, est noté par Mozart avant l'invention du métronome. L'indication complémentaire « = 120 » est une notation de l'éditeur, qui elle peut varier d'une partition à l'autre. En musique, le tempo (en tempo « temps » ; au pl. tempos, ou plus rare, tempi, selon le pluriel italien), appelé aussi mouvement, est la vitesse d'exécution d'une œuvre ou plus exactement la fréquence de la pulsation, ce battement régulier . L' indication du tempo ou l' indication de mouvement, suivant l'époque musicale, peut être précisée ou non par le compositeur sur la partition autographe. En l'absence d'indication, on utilise l'expression , laissant le choix de la vitesse d'exécution au libre arbitre au musicien. Son unité de mesure est le battement par minute (BPM). Rarement précisé avant les années 1600 et dans les musiques extra-européennes, le tempo est souvent indiqué depuis le début du (avec l’invention du métronome) en nombre de pulsations par minute ; et, moins précisément, par un terme évocateur ou descriptif, en italien dans le contexte de la musique baroque, classique et romantique et en anglais dans le contexte du jazz. Bien que renvoyant au même phénomène, le « tempo » se distingue en musique du « temps », qui désigne l'écoulement temporel entre deux pulsations. C'est ainsi qu'un tempo rapide détermine des temps courts tandis qu'un tempo lent détermine des temps longs. Le tempo se distingue également des « temps » qui sont les unités métriques de la musique mesurée. Le tempo échappe à une détermination rigoureuse et varie selon l'importance et la qualité de l'orchestre, au tempérament du chef d'orchestre ou de l'interprète, aux caractéristiques acoustiques de la salle, aux réactions du public. Un même tempo peut sembler trop lent ou trop rapide selon l'interprète et les conditions d'audition, tout en restant tout à fait respectable les unes autant que les autres. Affirmer que le tempo juste est pris par l'interprète, est donc bien difficile.
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