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Concept
Washoe (chimpanzé)
Résumé
Washoe, née en en Afrique de l'Ouest et morte le aux États-Unis, était une guenon chimpanzé qui vécut à l’Institut de la communication du chimpanzé et de l’humain ( – CHCI) de l’Université centrale de Washington, à Ellensburg.
Washoe est connue pour avoir été le premier primate non-humain à acquérir un langage humain (la langue des signes américaine), lors d’un projet de recherche très controversé sur l’acquisition du langage par l’animal. Le nom de Washoe provient du comté de Washoe, au Nevada, où elle fut élevée dès son par et .
En 1967, les époux développèrent le projet d’enseigner à Washoe la langue des signes américaine (ASL) à l’université du Nevada à Reno. Des essais antérieurs consistant à apprendre à des chimpanzés des langues vocales (comme les projets de Gua et de ) avaient échoué.
Les Gardner ont donc basé leur approche sur l’idée que les projets antérieurs avaient échoué du fait du sous-développement de l’appareil vocal des chimpanzés et non pas parce que ces animaux étaient fondamentalement incapables d’apprendre un langage (comme de nombreux biologistes de l’évolution et linguistes le proclamaient alors). Les Gardner ont choisi la langue des signes comme fondement de leur étude parce qu’ils avaient remarqué que les chimpanzés utilisaient spontanément les gestes pour communiquer entre eux...
Comme les chimpanzés des études antérieures, Washoe a été élevée dans un environnement riche de langue (et, dans son cas, riche de langage des signes) afin de recréer au maximum l’univers d’un petit enfant humain.
Washoe utilisait environ qui formaient son lexigramme. Pour que les scientifiques considèrent que la chimpanzée utilisait véritablement un signe, il fallait que celui-ci ait été vu par trois observateurs différents, à trois occasions séparées, et ce dans un contexte incontestablement approprié. Par la suite, le signe devait être observé consécutifs pour qu’il soit ajouté à la liste des signes que Washoe utilisait.
Les critiques considèrent que les signes qu’utilisait Washoe étaient dus au conditionnement et non à la capacité de la guenon à comprendre et à désirer la communication.
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