Great ape languageResearch into great ape language has involved teaching chimpanzees, bonobos, gorillas and orangutans to communicate with humans and each other using sign language, physical tokens, lexigrams, and imitative human speech. Some primatologists argue that the use of these communication methods indicate primate "language" ability, though this depends on one's definition of language. Non-human animals have produced behaviors that resemble human sentence production.
Animal languageAnimal languages are forms of non-human animal communication that show similarities to human language. Animals communicate through a variety of signs, such as sounds or movements. Signing among animals may be considered complex enough to be a form of language if the inventory of signs is large. The signs are relatively arbitrary, and the animals seem to produce them with a degree of volition (as opposed to relatively automatic conditioned behaviors or unconditioned instincts, usually including facial expressions).
Koko (gorille)Koko (, San Francisco, Californie - ) était une femelle gorille vivant en captivité connue pour être capable de communiquer en langue des signes. Elle a été éduquée par l'éthologue Penny Patterson. Selon celle-ci, Koko maîtrisait plus de signes différents, dont 500 couramment, issus de la langue des signes américaine. Son acculturation semble lui avoir conféré des comportements inconnus chez les gorilles. Ainsi elle aimait garder des animaux de compagnie, a passé avec succès le test du miroir.
Alex (perroquet)vignette|upright=0.9|Un perroquet gris du Gabon. Alex, né en 1976 au Royaume-Uni et mort le à Waltham (Massachusetts), est un perroquet gris du Gabon. De 1977 à sa mort, il a fait l'objet d'une expérience scientifique menée par l'éthologue Irene Pepperberg visant à étudier les capacités cognitives des animaux et en particulier les capacités du perroquet à comprendre le langage humain. Le nom Alex est en effet un acronyme du nom du projet : Avian Learning EXperiment (« Expérience d'apprentissage aviaire »).
ParoleLa parole est le langage articulé humain (même si des études ethologiques et philosophiques sont en cours pour déterminer si d’autres animaux pourraient être considérés comme dotés de parole, notamment les perroquets) destiné à communiquer la pensée, et est à distinguer des communications orales diverses, comme les cris, les alertes ou les gémissements. « Articuler la parole » consiste à former des signes audibles, les syllabes, formant les mots qui constituent des symboles.
Intelligence animalethumb|right|300px|Une comparaison du cerveau de différents mammifères. « Intelligence animale » est une expression renvoyant aux capacités cognitives des animaux et à leur étude. Le sujet a donné lieu à de nombreux travaux dont les résultats offrent non seulement une meilleure compréhension du monde animal mais aussi, par extension, des pistes pour l’étude de l'intelligence humaine. Différents groupes d'espèces se démarquent par leurs aptitudes intellectuelles lors des recherches sur l'éthologie cognitive.
BatyrBatyr ( – ) était un éléphant d'Asie capable d'utiliser un lexique étendu de mots humains. Il vivait dans un zoo au Kazakhstan sous l'Union soviétique et avait un vocabulaire de plus de 20 phrases. Un enregistrement de Batyr disant "Batyr est gentil", et des mots comme "boire" et "donner" est passé à la radio nationale et sur le Premier Programme de la Télévision Centrale de l'URSS, Vremia, en 1980. Comme dans tous les cas d'animaux parlant, ce phénomène est sujet à l'effet expérimentateur.
KanziKanzi est un singe bonobo mâle, né le dans le zoo de San Diego, aux États-Unis. Très doué en particulier pour le langage, ce primate fait l'objet de recherches à l'Université d'État de Géorgie par le . Sue Savage-Rumbaugh. Son nom signifie « Trésor enfoui » en swahili, également connu par le lexigramme reprenant le caractère chinois 太. Né le au zoo de San Diego, bébé d'une femelle bonobo nommée Lorel, Kanzi est rapidement adopté par une autre femelle dominante nommée Matata qui sera l'objet de recherches à l'Université d'État de Géorgie.
Langue des signesthumb|Lettre V en langue des signes. Les langues des signes sont les langues visuo-gestuelles (produites par les mouvements des mains, du visage et du corps dans son ensemble) qui ont émergé au contact des personnes sourdes entre elles et dont l'évolution au cours du temps résulte de la pratique de leurs locuteurs. Elles assurent toutes les fonctions remplies par les langues vocales. Les langues des signes sont des langues naturelles, qui, au même titre que les langues vocales, ont émergé et évolué spontanément au cours du temps par la pratique de leurs locuteurs, sans planification ni prescription consciente ou explicite.
The Mind of an ApeThe Mind of an Ape is a 1983 book by David Premack and his wife Ann James Premack. The authors argue that it is possible to teach language to (non-human) great apes. They write: "We now know that someone who comprehends speech must know language, even if he or she cannot produce it." David Premack, emeritus professor of psychology at the University of Pennsylvania, and Ann James Premack, a science writer, began teaching language to apes in 1964.
