David Cooper (1931-1986) est un psychiatre sud-africain.
Il est né en 1931, au Cap, où il a accompli des études de médecine, et s’est installé ensuite à Londres où il a dirigé, de 1962 à 1966, l'unité expérimentale pour schizophrènes appelée "Pavillon 21". Avec ses collègues, il s'est attaché essentiellement à développer une psychiatrie existentialiste en Grande-Bretagne, dont le projet contestataire se trouve illustré par le terme même d'antipsychiatrie. En contraste à la "psychiatrie sociale" des "thérapies systémiques familiales", d'une approche écosystémique, qui s’attachent à la famille considérée comme un système social à configuration stable, l’antipsychiatrie britannique impute au modèle social capitaliste et à la culture chrétienne castratrice les effets et les causes de la maladie mentale. En effet, les premiers asiles d’aliénés étaient anglais et destinés à mettre hors circuit de jeunes aristocrates turbulents, aux mœurs libertines et dépensiers, en les enfermant pour éviter que la renommée et la fortune de leur famille fussent ternies. La dissidence soviétique était passible de prison et d’hôpital psychiatrique, qui est le nom moderne pour l’asile d’aliéné. En effet, toute déviance est, socialement et politiquement, folie et félonie. L’anglais Gregory Bateson, anthropologue, a considéré la schizophrénie comme une réponse appropriée aux paradoxes et double contrainte qui résultent en une pathologie de la communication.
David Cooper (1931-1986) a été l'inventeur du mot “antipsychiatrie” (mot attesté pour la première fois dans son premier ouvrage Psychiatrie et antipsychiatrie, 1967, publié chez Tavistok Pub. Ltd, Grande-Bretagne) et fondateur du courant de pensée du même nom avec Ronald Laing.
Né au Cap (Afrique du Sud), David Cooper fait ses études de psychiatrie à Londres après s’être tourné vers la musique. Diplômé en 1955, il exerce dans un établissement réservé aux Noirs, à Londres. En 1962, il ouvre le pavillon 21 dans un hôpital psychiatrique londonien où il va mettre en pratique ses théories antipsychiatriques.