Les Chola sont une dynastie tamoule du sud de l'Inde, mentionnée dans le Mahābhārata, et qui a donné son nom à la côte de Coromandel (d'après Chola mandalam, « le pays des Chola ») au Tamil Nadu. Attestée dès la fin du troisième siècle avant notre ère, elle règne sur un territoire de taille variable jusqu'à la fin du .
On sait peu de chose des premiers Chola, dont la tradition et la littérature nous ont transmis quelques noms et dates approximatives. La présence d'une ligue de marchands tamouls dans le port de Barus, sur la côte occidentale du nord de Sumatra en Indonésie, est attestée au . Les Chola connaissent leur apogée sous Rajaraja Chola et Rajendra Chola . C'est aussi sous leurs règnes que l'Inde a connu la seule période de puissance maritime de son histoire.
En 993, le roi Rajaraja fait la conquête de Ceylan. Il met à sac et incendie Anuradhapura, la capitale du Rajarata. Son fils Rajendra (1014-1044) consolide son œuvre. Il attaque avec succès l’Orissa et le Bengale. Après deux expéditions maritimes, il reçoit la soumission de Ceylan (1018), de Java, de Palembang et de la Malaisie (1024).
En 1017 et 1025 il attaque Sriwijaya. Vers 1030, le royaume Chola domine l’océan Indien jusqu’aux îles de la Sonde, détournant à son profit le commerce extrême-oriental grâce à la sécurité qu’il assure aux routes maritimes.
Les Cholas entreprennent des travaux d'irrigation dans le delta de la Kaveri. Le vote par bulletin mis dans une urne (seuls les intouchables ne votent pas) se développe dans l’empire Chola pour l’élection des conseils de village. La vie sociale est organisée autour du temple, qui centralise les activités religieuses, morales, économique et charitable.
Veliyan Tittan, conquérant d'Uraiyur (aujourd'hui près de Tiruchirapalli), la première capitale Chola (50 av. J.-C.- 25 av. J.-C.)
Porvaikko-Perunarkilli (25 av. J.-C.-1 av. J.-C.)
Mudittalaiko-Perunarkilli ou Ilan-set-Senni (1 av. J.-C.